Подполковник только вознамерился аккуратненько вставить ключ в замочную скважину, как где-то сзади и сверху послышались отчетливые шаги: похоже, кто-то, ничуть не скрываясь, направляется именно сюда, к хозяйской каюте. Стюард? Или кто-то из охраны решил проявить бдительность и обходит судно с проверкой? Нет, прикинул морпех, если бы охрана, то сначала часового у воды проверили бы… И наверняка бы уже объявили тревогу.
Метаться в поисках укрытия было бессмысленно – ноги стюарда или кого еще там уже появились на ступеньках. Тогда Вашуков одним движением руки сбросил с головы прорезиненный капюшон, небрежно прислонился плечом к переборке и, сложив руки на груди, начал негромко насвистывать какую-то легкомысленную мелодию.
Человек, спустившийся по трапу, действительно оказался кем-то вроде стюарда, поскольку довольно ловко удерживал на растопыренных пальцах небольшой поднос с дымящимся кофейником и бутылкой виски. Увидев в коридоре неподалеку от двери каюты босса незнакомца в гидрокостюме, парень резко замедлил шаг, недоуменно всматриваясь в дружески улыбающееся лицо.
– Ты кто?
– Русский боевой пловец, – еще шире растягивая губы в улыбке, негромко ответил морпех и, не давая стюарду опомниться, быстро добавил, подмигивая: – Смотри, поднос потеряешь – от босса влетит! Ну вот, упаковка пива – моя. Я с парнями поспорил, что ты перепугаешься – так оно и вышло. Да расслабься ты! Я новый охранник, только вчера из самого Кейптауна прибыл. Хозяину приспичило искупаться, вот я и надел гидрокостюм, чтобы его от всяких неожиданностей подстраховать… Неси скорее кофе, а то он уже рвет и мечет!
Стюард, все еще сохраняя на лице опасливое выражение, осторожно прошел мимо пловца и направился к двери, за которой ожидал свой кофе босс. Уже занеся над дверью руку, чтобы вежливенько постучать, парень, видимо, что-то все же почуявший, резко повернул голову назад, но было уже поздно… Вашуков ударил ножом, одновременно подхватывая обмякшее тело и пытаясь не дать с грохотом упасть подносу со всем кофейно-бутылочным набором. Удалось лишь отчасти: и кофейник, и бутылка все же соскользнули на лакированные доски пола, но большого шума не произвели, поскольку подполковник успел-таки опустить поднос пониже. Теперь следовало поспешить. Морпех решительно вставил ключ в прорезь замка, повернул и тут же толкнул дверь внутрь.
Хозяин каюты, погруженной в уютный полумрак и подсвеченной желтоватым светом утопленных в потолок ламп, увидев приоткрывшуюся дверь, с похвальной резвостью подхватил со столика «Беретту» и направил пистолет на входящего. Увидев знакомую белую куртку и поднос с кофейником, на мгновение расслабился и немного опустил оружие. Этого мгновения подполковнику морской пехоты хватило – Вашуков отработанным движением бросил нож, и клинок беззвучно пробил толстую шею крепкого светловолосого мужчины.