После темноватой камеры на улице было слишком жарко, а глаза пришлось прятать за темными стеклами очков. Морпех поймал такси, назвал адрес гостиницы и, пока пожилой негр крутил баранку разбитого «Шевроле», пассажир дремал на заднем сиденье и мечтал о прохладном душе.
Гостиница, в которой, как сообщил по телефону старик-сокамерник, для Вашукова был забронирован номер, находилась на южной окраине города, неподалеку от порта. Морпех расплатился с таксистом, вошел в тесноватый холл и направился к стойке портье. Служитель, оправдывая свою должность, слегка поклонился и с услужливой улыбочкой протянул постояльцу ключи от номера на втором этаже. Правда, как-то уж слишком бегали у темнокожего паренька глаза, да и улыбка показалась подполковнику откровенно трусливой, а не по-лакейски услужливой.
«Что ж этот урюк копченый так засуетился, а? – поднимаясь по узкой лестнице, жестко усмехнулся Вашуков, прикидывая, что из оружия при нем разве что руки-ноги да увесистая деревянная грушка, прицепленная к ключу от номера. – Похоже, в номере меня гости ждут… Старик? Или кто-то из его людей? Скорее всего. Ладно, будем посмотреть, как любит говаривать товарищ Орехов…»
Ключ в прорезь замка вошел совершенно бесшумно и так же, по мнению Вашукова, провернулся, оттягивая в сторону защелку. Морпех медленно и чуть-чуть приподнимая – чтобы не скрипнула предательски – открыл дверь и сделал первый шаг в освещенную настенным светильником узенькую прихожую. Остановился, прислушался – ни звука…
– Я убрал из прихожей все тяжелые предметы, – довольно громко и отчетливо сообщил по-английски чей-то смутно знакомый голос. – На всякий случай. Я безоружен и совершенно не опасен, так что проходите смело. Это ведь, в конце концов, ваш номер.
Вашуков, уже не таясь, но все же с некоторой опаской, сделал еще два-три шага и замер на пороге комнаты, увидев вольготно расположившегося в кресле крепкого белого мужчину. Перед незваным гостем на столике возвышалась бутылка хорошего виски, стеклянная плошка со льдом и два стакана, в одном из которых еще оставалось немного темно-золотистой жидкости.
– Джексон, да чтоб тебя… – облегченно выдохнул подполковник и, расслабляясь самую чуточку, плюхнулся в соседнее со столиком кресло, закурил и тут же уставился в наемника напряженно-злым взглядом. – Вот уж кого не ожидал… Ну, что молчишь? Что с ребятами?
– Откинулся? За это надо выпить! Как там, у черных на зоне?
– Я, сука, тебе вопрос задал… – Даже при неярком освещении было заметно, как недобро потемнело и без того крепко загорелое лицо морпеха, а костяшки сжатых в кулак пальцев, напротив, побелели. Не нужно было обладать особым даром предвидения, чтобы безошибочно определить – еще секунда, и кулак вполне может со свистом полететь в лицо наемника. Джексон, враз трезвея, смахнул с лица улыбку и примирительно приподнял раскрытые ладони.