– Да какие тут могут быть варианты, товарищ полковник… Моя группа, ясное дело, больших генералов-адмиралов не очень-то заботит. А по остальным позициям все и без вариантов ясно: надо срочно проданные торпеды найти и… взорвать к морской бабушке! Вторую группу нам задействовать, конечно, никто не даст, так?
– И думать забудь! – Полковник даже потемнел лицом и с полминуты играл желваками под чисто выбритыми скулами. – Нам еще по группе Ската твоего придется не один месяц отписываться. Да еще и Джексон тот… мать его… Орехов тоже хорош – заварил кашу, наемника этого нам подсунул, а сам в теплые края советником-инструктором подался…
– Полковник, что мы вокруг да около ходим… – Вашуков прекрасно понимал, куда клонит каперанг, и решил высказаться открыто. – И ты, и я понимаем, что подполковнику Вашукову придется тряхнуть, что называется, стариной. И выглядеть это будет, как в самом тупом американском кино: «Джон, ты нужен Америке! Ты сделаешь это! Но если ты провалишь задание и попадешься – мы отречемся от тебя!»
Подполковник очень похоже изобразил гоблиновский гнусавый говорок, и разведчик, несмотря на всю серьезность разговора, не смог удержать улыбки. Правда, тут же посерьезнел и коротко, по-деловому спросил:
– Кого с собой возьмешь? Все, что в моих силах, сделаю.
– А сам будто не знаешь… Орехова, кого же еще.
– Вдвоем? – недоверчиво прищурился каперанг и с сомнением покачал головой. – Я, конечно, нисколько не сомневаюсь ни в твоих боевых качествах и выучке, ни этого… военспеца, но дело-то серьезное.
– Да мы ведь тоже не клоуны из петросяновского «Зеркальца», – жестко усмехнулся Вашуков и добавил: – А за подполковника Орехова я ручаюсь как за себя!
– Ну-ну… Тогда давай обсудим детали?
– Давайте, товарищ полковник. Только у меня одно условие…
– Какое? – после секундной паузы поинтересовался разведчик вместо того, чтобы на правах старшего командира возмутиться наглостью подполковника в морпеховской форме.
– Мы «сделаем» эти торпеды – в первую очередь, естественно. А во вторую…
– А вот этого, подполковник, я не слышал, – каперанг демонстративно отвернулся и даже помахал ладонью, словно отгораживаясь от непрозвучавшего заявления командира боевых пловцов. Правда, тут же, понизив голос, устало добавил: – Николаевич, я все понимаю. И ты понимаешь – не мальчик. Никто добро на поисковую операцию в чужой стране нам не даст. Мозамбик сегодня – это не африканский друг 70-х… Так, все – давай-ка о деле! И в первую очередь надо прикинуть, как тебя прикрыть…
– Да как… – дернул плечом Вашуков. – Чего велосипед изобретать? Полечу, как и ребята мои, обычным туристом – этаким богатеньким бездельником.