– Плохо, – бросая палку под ноги потиравшему слегка ушибленный затылок парню, сокрушенно вздохнул подполковник. Окинул взглядом толпившихся неподалеку улыбающихся курсантов, приказал построиться. Прошелся перед строем и, устало выдохнув, в очередной раз начал объяснять, казалось бы, очевидные вещи: – Я хочу, чтобы вы поняли: здесь вы находитесь не для того, чтобы в детскую войну от нечего делать поиграть, а для того, чтобы научиться драться лучше любого вероятного противника… В реальной войне вы, допустим, начнете преследовать врага по пересеченной местности… Ты перемахнул овраг, а там за кустом затаился не друг, с которым ты после ужина о девках зубоскалишь, а враг – вполне реальный и безжалостный. И ткнет он тебя не игрушечной палкой, а стальным штыком в брюхо, а потом еще и прикладом по башке кудрявой добавит – да так, что мозги ваши пустые по кустам разлетятся! Поэтому еще раз напоминаю: это не игра! Вы в любую секунду должны быть собранны, внимательны и быстры – от этого в будущем будет зависеть ваша жизнь… Сержант, продолжайте занятия!
– Господин инструктор! – К полосе препятствий легкой трусцой подбежал запыхавшийся молодой старлей, лишь недавно прибывший из России на смену офицеру, подхватившему, несмотря на десяток разных прививок, какую-то тропическую дрянь и отправленному на Родину; перешел на шаг и, переводя дух, выпалил, возбужденно поблескивая веселым взглядом: – Там это… Вас требуют! Из самой Аддис-Абебы машина пришла. Вроде бы…
– Так вроде бы или действительно из столицы? – озадаченно поджал губы Орехов и намеренно неторопливо принялся прикуривать извлеченную из кармана светлой курточки сигарету. Прикурил, пыхнул облачком голубоватого дыма и спросил: – Требуют, говоришь? Не иначе как большой генерал пожаловали-с. Ну, раз так все серьезно, то пойдем в лагерь, посмотрим, что там к нам приехало…
До военного городка было не больше полукилометра, так что уже через пяток минут Орехов вместе со старшим лейтенантом оказались на территории военной базы, где подполковник направился было к приземистому зданию штаба, около которого виднелся старенький запыленный «уазик», видимо, оставшийся еще со времен советско-эфиопской дружбы, – вероятно, именно на нем и прибыл гость из столицы. Но старлей покачал головой и, указывая рукой в сторону жилого комплекса, чуть виновато пояснил:
– Он в штаб зашел, как и положено, отметился, а потом спросил, где вы живете, и сказал, что там передохнет и вас подождет. Ничего? У нас же двери нигде, считай, не запираются…
– Да нормально все, расслабься, – отмахнулся Орехов от объяснений молодого парня и решительно направился к своему модулю, тускло поблескивающему металлической крышей.