- Почему? Раньше ты так не думал. Что изменилось?
- Мы повзрослели. Посмотри на себя. Быть с тобой рядом - всё равно, что находиться на вулкане. Чуть что, ты сразу взрываешься.
- Значит, если я буду тихая и покорная, ты полюбишь меня? - с детской непосредственностью спросила Марика.
Глеб отчаялся что-либо втолковать ей. Она отказывалась его понимать. Они будто говорили на разных языках. В этот миг Глебу казалось, что ненависть Марики куда менее тяжкое бремя, чем её любовь.
- Ты тихая и покорная? Это всё равно что, мягкая и нежная сабля, - усмехнулся он.
- Не веришь, что я смогу? - вспыхнула Марика.
- Давай не начинать всё сначала. В твоём возрасте девочки часто влюбляются, но это проходит.
Ему хотелось поскорее закончить зашедший в тупик разговор. Он глянул на часы и сказал:
- Извини, у меня сейчас встреча с иноземным послом.
Не дожидаясь возражений Марики, Глеб позвонил в колокольчик. На его зов тотчас явился Прошка.
- Будь любезен, сопроводи Марику домой, - попросил Глеб и натянуто улыбнулся гостье: - Надеюсь, между нами всё будет, как прежде.
Марика знала, что в устах Глеба это всего лишь вежливые слова. Как прежде, ничего не будет. Почему он гнал её? Ради него она готова стать воплощённой кротостью, зубрить правила этикета, носить дурацкие платья, в которых нельзя ни вздохнуть, ни выдохнуть. Она столько всего ещё собиралась сказать Глебу, но её сковывало присутствие Прошки, и она лишь тихо вымолвила:
- Пожалуйста, позволь мне попытаться. Увидишь, я сумею стать другой.
В голосе девочки звучали просительные нотки, так нехарактерные для неё. Глеб понимал, чего Марике стоит переломить себя. На мгновение ему стало искренне жаль бедную влюблённую девочку, но это длилось только миг. Раздражение взяло верх над жалостью. Он решил раз и навсегда подвести черту под этим разговором. Не стоило давать Марике пустых надежд.
- Тебе не измениться. Ты никогда не покоришься чужой воле. У тебя совсем не женский характер. Ты привыкла, чтобы всё было по-твоему. Я предлагаю дружбу, но тебе этого мало. Ты хочешь полностью подчинить меня.
- Нет! Я готова ради тебя на всё. Только прикажи. Я всё сделаю! - воскликнула девочка.
- Тогда уйди. Не мучай ни себя, ни меня. Мы никогда не будем вместе.
У Марики перехватило дыхание. Слова испуганно замерли на губах. Она помолчала и после паузы тихо произнесла:
- Прощай. Больше я не стану тебе докучать.
Она медленно вышла из кабинета.
Глеб вздохнул с облегчением. Неприятный разговор остался позади. К счастью, у Марики хватило здравого смысла не устраивать сцен.