— А милиция что?
— А что милиция? — устало, перестав кипятиться, вымолвил Пал Палыч. — Света упала, ударилась головой и замерзла. После пропажи Баранкина еще трех суток не прошло, заявление не принимают — загулял мужик, на то он и праздник, чтоб мужики пропадали.
— И даже ты, Паша, ничего поделать не можешь? С твоими-то друзьями-связями…
— Надежда Прохоровна, какие связи, когда везде — новогодние каникулы, — многозначительно и грустно проговорил Архипов. — Все мои связи только одиннадцатого на работу выйдут, а за это время у меня всех постояльцев в малом корпусе переубивают…
— Ну ты загнул.
— А я, Надежда Прохоровна, битый. Привык уже печенке доверять. Если в моем отеле опять какая-то гадость твориться начнет…
Надежда Прохоровна будто воочию увидела, как обреченно махнул рукой охранный шеф.
Накрутил себя мужик. Ох накрутил.
Но правду молвил — битый. Такой нутром-печенкой что хочешь учует.
— Паш, а может быть, тебе с этими постояльцами связаться? Сказать, что, мол, творится черт-те что…
— Надежда Прохоровна! — перебил Архипов. — Какое связаться?! Какое «черт-те что»?!
Да если я только намекну постояльцам, что не могу гарантировать их безопасность, меня через пять минут под зад коленом с работы вышибут! Представьте — начальник охраны уговорил клиентов отказаться от заселения. Месяца не проработал, а уже клиентуру распугивает.
— Но ведь ты же об их жизнях беспокоишься, — неловко промямлила Надежда Прохоровна.
— А если все это чепуха и плод моих фантазий? — язвительно, по своему адресу прошелся шеф. — Если я, как пуганая ворона, собственной тени боюсь?
Уныние в голосе готового к увольнению охранника растеребило добрейшую душу пенсионерки. Маялся мужик — куда ни кинь, повсюду клин.
И людям от постоя отказывать негоже — подозрения одни, и сил нет за них за всех переживать.
Хороший мужик Пал Палыч, подумала Надежда Прохоровна. Правильный. Такому и спину прикрыть не грех. На небесах зачтется.
— Когда ехать, Паша? — тихо, плюнув на щедрые гусиные запахи, спросила баба Надя.
— Завтра. Утром я приеду в Москву, попробую уговорить родственников Баранкина быть понастойчивее, написать заявление в милицию. Закончу свои дела и заеду за вами, годится?
— Годится, Паша, годится. До завтра.
С кухни донеслось шипение перегретой сковородки с маслом, кот Марк Аврелий горделиво нес в зубах «пойманный» клубок — похвастаться перед хозяйками замусоленной ниточной добычей. Довольная не шибкой срочностью поездки, Надежда Прохоровна отправилась в сторону, откуда слышался перезвон посуды.
Машина у Архипова была шикарной не только по бабы-Надиным меркам: у профессорского племянника Ромки помельче будет. Большущий черный внедорожник с пугающим количеством фар и толстой блестящей железякой поверх переднего бампера застыл у двери в подъезд.