— Мы с вами, баба Надя, — старлей талдычил заученно, как пономарь, — вместе выходим из дому. Кратчайшей дорогой через дворы идем в поликлинику. О деле не говорим, болтаем о чепухе: к примеру, погода, цены в магазинах, последние новости. Мобильный телефон вы кладете в карман пальто, которое позже сдаете вместе с телефоном в гардероб. Нас будут ждать в кабинете главврача, если в маршруте следования что-то изменится, об этом мне сообщат отдельно.
До смешного серьезный старший лейтенант показательно ткнул себя пальцем в ушную раковину, баба Надя вытянула шею, пригляделась — в слуховом проходе Алеши застряла незаметная бежевая горошина неправильной формы.
И почему-то эта горошина нагнала на бабу Надю такой жути, словно в ухе Бубенцова не «гарнитура» торчала, а застрявшая разрывная пуля.
Надежда Прохоровна сглотнула и мотнула головой. Готова, мол, к труду и обороне. Спаси нас. Господи.
Алеша пристально посмотрел на готовую ко всему бабушку, спросил:
— Как вы себя чувствуете?
— Это тебя Дулин попросил узнать или сам беспокоишься? — не удержалась от колкости бабушка.
Алеша смутился, но по ответу понял: язвит, значит, в порядке.
Сконфузился еще больше (даже «нашпигованное» ухо заалело) и крякнул:
— Тут… пока вы посуду мыли, вам одну штуковину принесли… — просунул руку в щель между шкафом и выступом стены. — Вот.
В руке старлей держал натуральный бронежилет. Потоньше, правда, чем по телевизору показывают, но догадаться можно.
Мало бабе Наде «гарнитуры» в чужом ухе, жилеткой парни ее, видать, совсем доконать решили.
Надежда Прохоровна выпучила глаза, вызверилась на воспитанника стопроцентной мегерой…
— Это что?!?!
— Это — вам. Дулин просил надеть, не упрямиться.
— Да вы что там, с ума все посходили?! — зашипела баба Надя. — Зачем мне эта дура?!
— Надежда Прохоровна, надо. — Алеша продолжал держать на весу, наверное, не легкую одежку. На запястье, на тыльной стороне ладони вздулись вены…
Надежда Прохоровна пожалела парня.
— Положь. — И добавила сурово: — Обратно в угол. Не надену я эту страсть.
— Баба Надя…
— Что — баба Надя?! Что — баба Надя?! Зачем мне эта срамота — убить хотят из снайперской винтовки?! Так прямо и скажи…
— Нет, что вы, — честно приложил ладони к сердцу Алеша Бубенцов. — Снайпера там нет. А от машины ребята прикроют…
— От какой машины? — въедливо прищурилась Надежда Прохоровна.
Мол, на нас, на старых сыщиков, где сядешь, там и слезешь! Вмиг за неловкое слово цепляемся!
Бубенцов вздохнул протяжно, посмотрел на потолок, словно там уже докладная о неполном служебном соответствии пропечаталась…