Башенные часы на Черч-стрит пробили пять.
Выглянувший на звяканье дверного колокольчика парикмахер в белом фартуке до самых пят и с идеальным пробором окинул их оценивающим взглядом.
- Что угодно господам?
- Господам угодно, — сообщил Джейк, — подстричься. Дюк покосился на компаньона.
- И побриться.
Парикмахер ничуть не удивился. Видимо, он обладал наметанным глазом на людей с жалованьем в кармане, как бы те не выглядели. Жестом указав М.Р. на кресло, он набросил на молодого человека хрустящую простыню. Д.Э. опустился на стул у окна и тут же ухватился за газеты, стопкой лежавшие на маленьком круглом столике. Взъерошил волосы надо лбом и принялся читать.
- Что за ерунда, — бормотал он с досадой, — на полстраницы список гостей, приглашенных на вечер к госпоже Огден и описание, черт побери, покроя лифа ее бального платья! Куда катится мир?
- Туда и катится, — компаньон прищурился в зеркало. — В лиф госпожи Огден!
Джейк сморщил нос.
- Чертовски скучный мир.
- Может быть, молодому человеку угодно почитать о спорте? — предположил парикмахер.
Искатель приключений перелистнул страницу.
- «Парнюга Мак-Кой звезданул под микитки «сверчка» Уил-сона, — прочел он, — в первом раунде. Однако во втором «сверчок» заехал ему левой так, что поверг противника в нокдаун…»
- «Парнюга… поверг в нокдаун», — восхитился Дюк из кресла, — прямо поэзия!
Парикмахер улыбнулся в подкрученные усы, но вслух ничего не сказал.
- Но это не все, — сообщил Д.Э., - дальше парнюга Мак-Кой все-таки саданул Уилсона, от чего у последнего и случился нокаут!
- От этого языка хочется повергнуть в нокаут репортера, который так пишет, — грустно заметил М.Р.
- Господа провели долгое время вдали от наших краев? — поинтересовался парикмахер как бы между прочим, снимая простыню с Дюка и ловким движением обмахивая его костюм. — Прошу вас, молодой человек.
Джейк с сожалением отдал газету компаньону.
- Да, — ответил он. — Да.
- Понимаю, — глубокомысленно заметил парикмахер.
- Ну-ну, — поторопил компаньона Д.Э., устраиваясь в кресле.
М.Р. пошуршал страницами.
- Немецкая линия Восточной Африки открывает регулярное судоходство в Кейптауне.
- Ну и черт с ним.
- Ого! — вдруг сказал Дюк.
И замолк, торопливо пробегая глазами газетные строчки.
- Эй! — возмутился Джейк из кресла.
Парикмахер, аккуратно взяв клиента за подбородок, вернул его голову в нужное положение.
- Сейчас, — сказал Дюк. — Значит, так.
Он откашлялся. С улицы был слышен бой часов: ровно шесть.
- … ла-ла-ла…….. - бормотал Дюк, — с мая нынешнего года… роман «Лунный метал», в котором таинственный металл «артемизий» заменяет обесценившееся золото. «Артемизий» тайно получают с поверхности Луны с помощью устройства, перемещающего предметы на расстоянии…