Не ожидая приказа, Тоха осторожно, оберегая винтовку, спрыгнул вниз, поставил винтовку на насыпь, плюхнулся рядом. Взвел оружие, припал к прицелу. Дистанция метров семьдесят – не выше. Если что, не промажет.
Рощин наконец, оценив ситуацию, рявкнул из люка:
– Всем на землю! Занять круговую оборону!
Тоха сомневался, что в болоте могут укрываться враги, но на всякий случай покосился в ту сторону. И не зря – чуть ли не в десятке шагов от себя он увидел нечто интересное – от странного густого островка кустарника расходится рябь, а из ветвей высовываются стволы автоматов или винтовок.
Укрывшись за катком самоходки, Тоха, наводя винтовку на опасный объект, заорал:
– Справа в кустах кто-то есть! Эй! Кто там?!
Тишина, лишь гудит, разворачиваясь, башня танка. Никитин приглушенно, видимо из люка, проорал:
– Сейчас снарядом влупим! Руки подняли и вышли!
Обитатели кустов не горели желанием выбраться, но и понимали – отсиживаться под дулом танковой пушки будет неразумно. Хриплый мужской голос прокричал:
– А вы кто такие?
– Отряд генерала Рощина, – нагло ответил Тоха. – Вам сказали вылезать – бегом! У нас танкисты контуженные – сейчас вас прямо там похоронят!
Заросли кустов дрогнули… и вдруг начали придвигаться к насыпи. Ветки при этом разом опустились, раскрыв причину странного поведения растительности. Никаких кустов не было – просто маскировка плота и его «экипажа». Трое мужиков в гражданской одежде, один в милицейской форме. У всех автоматы, а у мента еще и кобура на поясе.
Видимо, Рощин высунулся из люка – со своей позиции Тоха его не видел, но слышал прекрасно:
– Положите автоматы. Вот так – хорошо. Вы кто такие?
Один из одетых в гражданку осторожно ответил:
– Люди мы. Просто люди.
– Это хорошо. А зачем вы, просто люди, дорогу нам перегородили?
– Так мы не вам. Мы это… Крысы тут завелись – вчера на джипе в эту сторону ушли.
– Крысы на джипе?! – поразился Рощин (Тоха при этой информации тоже сильно офигел).
– Ну не крысы. В смысле не звери. То есть звери, но… Вот же… В общем, бандиты. Мародеры, что ли. Здесь на краю болота стоянка беженцев была – напали, мужика убили, жену и дочку увезли с собой. И продукты позабирали. И бензин слили.
Тоха облегченно вздохнул. Ошибка вышла – ведь крысами четвероногов только в отряде Рощина называют. Непосвященный народ вынужден свои термины придумывать. Но удивили нормально – представить «крысу» за рулем джипа было жутковато.
Мужик, поняв, что убивать их вроде не собираются, поспешил пояснить:
– Тут многие поодиночке прячутся и в большой лагерь идти не хотят. Боятся. Вот этим крысы и пользуются. Слухи уже ходили, но вчера первый раз такое возле нас случилось. Вот и устроили засаду. Дорога у них одна – обязательно попадутся. А место здесь хорошее – не развернешься. Задним ходом не уйдут – у нас там дальше еще пара ребят на втором плоту. И у грузовика тоже народ есть. Мы шум услышали, думали – может, гады едут. А как танк увидели, испугались сильно. Не поняли.