- Одно дело попытка расправиться с наследником, ещё не вступившим в свои права, - принялся объяснять принц. - И совсем другое - покушение на законного короля и государственная измена. Последнее - значительно более тяжкое преступление, и в случае неудачи чревато более серьёзными последствиями. К тому же в отсутствие действующего короля гораздо сложнее определить, кто именно является следующим на очереди, что создаёт особенно благодатную почву для дворцовых переворотов. Если принц умирает прежде, чем истекли тридцать дней, кому должен достаться трон? Следующему наследнику покойного короля или наследнику того, кто не дожил до коронации?
- Разве наследник не один и тот же в обоих случаях?
- Не всегда. Простой пример: если бы у меня были сын и младший брат, то моим наследником стал бы, разумеется, сын. А следующим на очереди наследником моего деда, после меня, был бы мой брат, его младший внук. Ну, а в действительности расклад намного более сложный.
- Давайте с этого места поподробнее. Как я понимаю, вероятных наследников трое?
- Именно так. Во-первых, Мелинда, моя сестра и соответственно ближайшая родственница. Если сосредоточиться на родственных связях, именно она - главная претендентка на престол после меня. Но то, что она - женщина, несколько понижает её шансы. А это делает наших более далёких родственников возможными кандидатами. Один из них - Гектор Вилстон, племянник моего деда. Этот на корону заглядывается давно, и вполне мог решить, что более подходящего момента у него не будет.
- Родная сестра, двоюродный дядя. Я смотрю, вы высокого мнения о своих родственниках. А что если вы к ним несправедливы?
- Лучше быть несправедливым, чем мёртвым, - отрезал Рауль.
- А кто третий?
- Роберт Таффорд, внучатый племянник Эдварда по линии сестры.
- Погодите, но он же ещё совсем ребёнок?
- Ему девять лет.
- Вы это несерьёзно, - помотала головой я.
- Думаешь, в этом возрасте нельзя запланировать убийство? - Принц пожал плечами. - Не факт. Но дело даже не в этом. У Роберта есть опекун, Джозеф Ридз, и именно он станет королём де факто, если мальчик унаследует трон. Полноценно в права наследования можно вступить лишь по достижении шестнадцатилетнего возраста, так что у Ридза было бы время навластвоваться в своё удовольствие и заодно сколотить неплохое состояние, как следует приложившись к государственной казне.
- Почему все они живут во дворце? - Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее меня удивлял этот расклад. - Сомневаюсь, чтобы у них не было собственных домов.