- Да, пожалуй, - вынужденно согласилась я.
- И что же, их отношение к твоему отцу распространилось и на тебя?
- У кого как. Родственники со стороны моей матери делятся на две категории. Одни видят во мне плод позорной страсти, другие - несчастную жертву роковой ошибки. Последние так и рвутся взять меня под своё крыло и опекать. Не знаю, какая из этих категорий раздражает меня сильнее. В любом случае я предпочитаю не общаться ни с теми, ни с другими.
- А что же родственники со стороны отца?
- А там примерно то же самое, - отмахнулась я. - Своеобразная гордость, так же не поощряющая неравные браки, и всё то же ослиное упрямство, не позволяющее переоценить ситуацию даже двад...не важно сколько лет спустя.
- Если ты о своём возрасте, то мне прекрасно известен год твоего рождения.
- Разумеется известен, но вы же не будете об этом упоминать. Во-первых, как джентльмен, а во-вторых, вы же всё равно не признаёте, что собрали на меня досье.
- От родни ты отгородилась; с кем же в таком случае ты общаешься? - спросил принц, умышленно игнорируя мои последние слова. - Конечно, в то время, когда не бегаешь по опочивальням знатных мужчин.
Это мне за джентльмена. Пришлось проглотить.
- А с собаками, - с вызовом ответила я. - С ними значительно спокойнее.
- Где-то я тебя понимаю, - задумчиво заметил Рауль.
- А вы приходите в Оранжерею, - щедро предложила я. - Уверяю вас, там совершенно другой мир, не имеющий никакого отношения к дворцовой жизни.
Очень широкий жест с моей стороны - пригласить принца в его собственную оранжерею в компанию его же собственных собак...Ну да ладно.
- Может, как-нибудь и загляну, - откликнулся он. - Хотя дела едва ли позволят.
- Кстати о делах! - припомнила я. - Могу я спросить, о чём с вами хотел поговорить Джозеф Ридз?
Принц бросил на меня подозрительный взгляд.
- Тебя же не интересует политика?
- С позавчерашнего вечера интересует, - возразила я. - Послушайте, я не пытаюсь проникнуть в государственные тайны. Мне надо знать только одно: имела ли эта встреча какое-то отношение к наследованию короны?
Рауль отрицательно покачал головой.
- Мы обсуждали повышение налогов и беспорядки, к которым оно привело в одной из северных провинций Истленда. С престолонаследием это никак не связано.
- А с архиепископом?
- Слушать ты умеешь, - одобрительно хмыкнул он. - Архиепископ пользуется большой популярностью в той провинции и может повлиять на расстановку сил.
- То есть Ридз встречался с ним исключительно для того, чтобы обсудить тему народных волнений?