– Подходит к проливу.
– Давай, Александр Алексеевич, подымай своих соколов, и чтобы только перья от этих стервятников летели, чтобы ни один самолет не добрался до конвоя.
Конвой подходил к выходу из пролива Карские Ворота, до которого оставалось порядка пары миль. Впереди шли два тральщика типа ТАМ, которые имели средства обнаружения подлодок, и сторожевой корабль «Сапфир». За ними «Шеер» на буксире за «Литке», пара транспортов и СКР-19 «Дежнёв», на траверзе которых в охранении шли эсминцы и по паре траулеров. Замыкали походный ордер, сторожевой корабль «Ураган» на пару с вооруженным траулером. Пока конвой шел к проливу, его несколько раз пытались атаковать подлодки противника, было замечено не менее шести торпед, от которых пришлось уворачиваться. В некоторых случаях корабли сопровождения вовремя обнаруживали подлодки и загоняли их под воду. Первый налет авиации состоялся на рассвете 15-го за тридцать пять миль до пролива, в нем участвовало две девятки Ju-88 и пара Fw-200. Из-за большей дальности самолеты несли меньше бомб и торпед, но больше топлива. В первом налете немцы не добились ни одного попадания, но сами потеряли два самолета. Один из них был сбит зенитками с «Шеера». Наша авиация, как всегда, прилетела к шапочному разбору, когда самолеты противника уже улетали на свои аэродромы. Постреляв вдогонку и сбив один самолет, они стали барражировать над караваном.
«Гремящий» шел на правом траверзе в двух милях от каравана, прикрывая его с севера. При первом налете авиации противника ему не удалось кого-то сбить, но из-за его заградительного огня некоторым стервятникам пришлось сойти с боевого курса. И вот новый налет. Наши самолеты, как бывает в таких случаях, улетели, а немцы прилетели.
– Воздух! Самолеты противника десять градусов на север, расстояние пять тысяч метров, – сообщил сигнальщик.
– Приготовиться к отражению воздушной атаки, – скомандовал Гурин.
Все орудия и зенитные пулеметы эсминца повернули свои стволы в сторону приближающихся самолетов. На этот раз они заходили со стороны Новой Земли. Они опустились довольно низко, их не сразу заметили на фоне острова. Заговорили орудия главного калибра, ставя заградительный огонь на пути торпедоносцев, к ним присоединились зенитные орудия, а по мере сокращения дистанции и зенитные автоматы и пулеметы. Над эсминцем прошелестели снаряды вспомогательной и зенитной артиллерии «Шеера», вздымая высокие фонтаны от разрывов на пути самолетов, сбивая их с боевого курса. Через какой-то промежуток времени один самолет задымил мотором, сбросил свой груз в море и стал поворачивать на запад, стараясь набрать высоту.