Капитан оказался прав в своих прогнозах. К концу нашей гонки судно выдало одиннадцать с половиной узлов. Капитан с радостью перевел ручки телеграфа на средний ход, когда отведенное время истекло. Большаков сказал нам, что до конечной точки осталось менее часа пути. Я подошел к окну и стал глядеть вперед по курсу судна, надеясь увидеть впереди что-то необычное. Я понял, что у этих с виду простых людей много тайн за спиной. Они обязательно нас еще удивят. Еще три недели назад я был уверен на восемьдесят процентов, что они белоэмигранты, неделю назад – на пятьдесят процентов, сейчас только на десять процентов. Кто они на самом деле, боюсь даже представить. Нет, ни в коем случае я не думаю, что они на стороне фашистов, они полностью за нас. Но откуда они прибыли, ведь такого оружия и снаряжения нет ни в одной армии мира, какой бы развитой страна ни была. Значит, они не имеют отношения к американцам и тем более к англичанам. Похоже, действительно наши потомки, глядя на их вооружение, маленькие рации и другие непонятные штучки. Как там передали в шифровке? Спросить их прямо, откуда они. Ну что ж, спросим, как дойдем до места. Тут и правда поверишь в марсиан, в потомков из будущего труднее поверить.
Со своими мыслями я как-то даже перестал наблюдать за тем, что происходит вокруг судна, уставившись в одну точку на стекле. Вывел меня из задумчивости возглас капитана судна:
– А это что там такое, похожее на большую баржу?
Это что-то стояло недалеко от берега.
Поднеся к глазам бинокль, он каким-то не своим голосом проговорил:
– Не может быть, неужели подводная лодка?
Я попросил у капитана бинокль и стал рассматривать то, к чему мы приближались. Да! Тут было отчего так удивиться нашему капитану, просто трудно вот то, что там открывалось перед нашими глазами, назвать подводной лодкой. Я повернулся и посмотрел на Большакова, он никак не реагировал на наши удивленные возгласы, а что-то говорил тихим голосом в микрофон, торчащий около рта. Я снова повернулся к окну и стал разглядывать то, что открывалось перед нами. Эта подлодка сама по себе не вызывала никаких ощущений опасности, она больше походила на дремавшего кита, хотя сам кит бывает очень опасным. Это что-то было похоже на перевернувшийся вверх килем огромный пассажирский лайнер, с каким-то ангаром, водруженным наверху. Больше на огромной палубе ничего не было, ни орудий, ни чего-либо другого. Наверное, они устроены опускающимися, в каких-нибудь башнях, чтобы уменьшить сопротивление воды при подводном ходе. А где тогда зенитные орудия, под защиту которых мы так спешили, они же должны быть всегда на виду и готовыми в любой момент отразить воздушный налет. Да это, вероятнее всего, транспортная подводная лодка, а боевые в другом месте. Не могла эта огромная лодка быть одновременно во многих местах и наносить удары по фашистам. Она такая большая, наверняка тихоходная и неповоротливая. Так это их плавучая база, она может зайти в любое тихое, безлюдное место и организовать пункт снабжения. А боевые подлодки к ней приходят, пополняют припасы, ремонтируются, а экипажи отдыхают.