— Нет… — возразил Хуан. Но он никогда не умел противиться Кандиде, имевшей над ним какую-то странную власть.
Клянусь, ножей не будет…
Хуану показалось, что ему дали пощечину. Он сразу отрезвел и отстранился от почти прильнувшей к нему Кандиды.
— Я люблю Диану, — твердо сказал он.
— Ну и что? Когда это любовь к женщине была помехой легкой интрижке на стороне?
— Я не хочу тебя! — привел другой аргумент Хуан.
Кандида рассмеялась, ее ладонь легла ему чуть ниже живота.
— Лжешь. Мужчинам трудно соврать в этом вопросе, не так ли?
Хуан уже забыл, что умеет краснеть. Оказалось, еще умеет…
— Я тебя ненавижу, — хрипло выдавил он, и на этот раз говорил совершенно искренне.
— Так даже лучше. Ненависть — сильное чувство. Как острая приправа… я бессмертна, ты — тоже. Мы можем позволить себе любую грубость. Я это люблю, ты знаешь.
Да, он это знал. Не знал только одного — почему он до сих пор ее слушает?!
— А Диана, Диана может сравниться со мной? — Кандида обвила руки вокруг его шеи и шептала теперь в самое ухо. От ее горячего дыхания Хуана бросило в жар. — У нее были свои границы, не правда ли? А у меня их нет. Нет!
— Но у меня тоже есть границы… — слабо запротестовал маг и попытался разжать ее пальцы.
— Опять врешь! У тебя их никогда не было!
— Появились. Диана изменила меня.
— Я больше не хочу ничего слышать!
Она впилась в его губы своими настойчивыми губами, ее острые ноготки вонзились ему в спину… И вот он уже отвечает на ее поцелуй — ненавидит себя, но отвечает.
В пылу страсти они не заметили, как в воду нырнул один из матросов и активно поплыл в сторону фантомной лодки (каким-то чудом замеченной им в темноте).
* * *
Таисии казалось, прошло не меньше десяти часов с момента исчезновения Хуана. Или дней. Или даже лет! За это бесконечно тянущееся время ладони девушки взмокли от въевшегося напряженного страха, и рукоять стилета неуверенно заскользила во влажных дрожащих пальцах.
Тревожные мысли прервал тихий плеск. Эльф тотчас напряглась, сильнее сжала кинжал и сощурилась, вглядываясь в ночь. Возможно, возвращается Хуан? Но почему вплавь, а не с помощью своего таинственного Перехода?
Темная поверхность воды дрогнула, и над волнами появилась чья-то голова. Чья-то, — но отнюдь не Хуана.
Таисия нервно сглотнула, выпрямилась и поудобнее перехватила стилет. Сердце застучало с оглушительной скоростью, почти причиняя боль.
Вынырнувшая голова очумело моргнула, уставившись на отразивший лунный свет клинок, и невнятно изрекла:
— Не надо… я не трону…
Таисия усмехнулась:
— Конечно! Это я, скорее, трону!
— Да я просто спастись хочу! Пусти, прошу!