И ее шепот прозвучал грозным предзнаменованием в гулкой тишине холла…
* * *
— Почему мы идем туда пешком? — недовольно осведомился Костя ближе к вечеру, когда они устроились на привал в лесу и разожгли костер.
Хуан, даже не подумав сесть на траву рядом со спутниками и теперь возвышаясь над ними подобно скале, окинул юношу ледяным взглядом. На фоне желто-алого пламени фигура колдуна выделялась зловещим черным пятном, а сам маг казался не человеком, а лишь пугающей призрачной тенью.
— Я ее спрятал, — кратко ответил Хуан и снова отвернулся, вглядываясь во мрак окружавшего их леса.
— Кого — ее? — не понял Костя. — Кого ты спрятал?
Весь день они потратили на нудную (с точки зрения Влада и Кости) пешую прогулку, напомнившую приятелям памятное путешествие из деревни Таисии в замок Хуана. Правда, погода была куда более приятной, чем в те жуткие дни, да и общество колдуна немного успокаивало (во всяком случае, друзья не вздрагивали от каждого звука), но настроение путников все равно оставалось достаточно минорным. К тому же, маг ни разу не упомянул о проблеме пропитания — видимо, был уверен, что обстоятельства не способствуют наличию аппетита… Влад и Костя терпели практически до сумерек, после чего громогласно потребовали предоставить хоть какое-то подобие обеда.
“Иначе рухну в голодный обморок!” — пригрозил Костя.
Хуан поморщился, но все-таки скрепя сердце согласился заглянуть в ближайшую деревню. Выпросив у хозяев одной хижины молока и свежего хлеба, странники устроили свой первый привал и наконец-то утолили мучительный голод. Впрочем, сам Хуан ограничился лишь несколькими глотками молока.
“Как-то все это скучно, — заметил Костя, пытаясь запихнуть в рот огромный ломоть хлеба. — Я-то ожидал чудес. Что ты махнешь рукой, и перед нами возникнет блюдо с жареным мясом. А тут… пойди в деревню, попроси… Нет романтики!”
“Я не стану ради твоей романтики тратить свои силы, — холодно отозвался маг. — Хочешь жареного мяса — поймай его и приготовь”
И вот теперь, ближе к ночи, они расположились на поляне в лесу перед разожженным костром, и Влад, прислушиваясь к ноющему желудку, гадал, предусматривается ли ужин…
— Ну, так что? — повторил Костя. — Кого ты спрятал?
Хуан возвел глаза к звездному небу, практически скрытому густыми верхушками деревьев. Некоторое время молчал, потом мрачно пояснил (причем тон его свидетельствовал: я обращаюсь к идиотам!):
— Деревню. Деревню жрецов я спрятал. Ясно?
Влад переглянулся с Костей и осторожно спросил:
— В каком смысле? И от кого?
— От своего фантома, — поморщился маг. — Сейчас это уже неактуально. Но тогда… тогда было важно…