— Я в свое время увлекался разными видами магии, — неторопливо заговорил Хуан, глядя куда-то во мрак леса. Друзья слушали колдуна, затаив дыхание. — Мы с Дианой собрали неплохую коллекцию книг… — произнеся имя своей возлюбленной, маг чуть запнулся, на долю мгновения замолчал, а потом продолжил прежним уверенным тоном: — Она хорошо изучила все труды. А я… я не успел. Появился он.
— Хозяин? — почему-то шепотом спросил Костя и, вспомнив предостережение Хуана, испуганно закрыл ладонью собственный рот. Но колдун как будто не рассердился.
— Да, — кивнул он. — Хозяин, хотя меня и раздражает это напыщенное имя. Но — да, я говорю именно о нем. Когда он появился… я понял, что теперь неразумно оставлять такое количество потенциально опасных книг в открытом доступе. Среди них были действительно вредоносные — т. е. смотря, кто пользуется, конечно. Одно дело — Диана, и совсем другое — мой фантом. Я знаю себе цену, знаю, на что способен. И не вполне доверял тому “я”, которое находилось вдали от благонадежной Дианы. Диана сдерживала меня, а Хозяина никто не мог сдержать. Вот тогда-то я собрал всю сомнительную литературу и спрятал. Мы с Дианой создали что-то вроде элитного поселка, где поселились самые одаренные люди разных реальностей — те, кто жаждал получить знания и готов был ради этого пожертвовать свободой. Стать, так сказать, хранителем библиотеки.
— И такие нашлись? — поразился Костя.
— Представь себе, — подтвердил Хуан. — Так вот, добраться до этой деревни могу лишь я — и Диана, конечно. И только пешком. Вопросы?
— Всего один, — помедлив, осторожно сказал Влад, избегая смотреть на колдуна. — Зачем ты идешь в эту деревню?
Воцарилось гнетущее напряженное молчание, которое давило буквально физически. Влад чувствовал его неприятную тяжесть и уже сожалел о заданном вопросе. Видимо, ответ на него был слишком личным…
Прошло не меньше нескольких минут, в течение которых Влад успел мысленно перебрать тысячу извинений, а Костя несколько раз выразительно посмотреть на друга, когда Хуан, наконец, заговорил — еще более сухо и безразлично, чем прежде:
— Мне нужно разыскать Диану.
Костя судорожно вздохнул и искоса глянул на Влада. Последний смущенно пожал плечами. В принципе, он мог бы и сам догадаться… Хотя… странная формулировка. Не “хочу разыскать”, а “нужно”… Нужно?
Хуан вскинул голову и вперил в юношу горящий взгляд:
— Я знаю, о чем ты думаешь. Но дело не только в желании. Мне она действительно нужна.
— Мне тоже нужна Таисия, — прокашлявшись, неловко вставил Влад и принялся усердно изучать свои пальцы. — Как и всем, кто влюблен.