— Я могу подсказать, — шепнула тьма голосом Николя.
Влад замер, напрягшись, как струна. Опять! Вот, вот, что всего ужасней — эти безумные галлюцинации, беседующие с ним долгими бессонными ночами…
— Я могу подсказать, — упрямо повторила темнота.
Влад сглотнул и решился ответить:
— Подсказать что?
— Как вам спастись. Только… это потребует своей платы.
Влад иронично усмехнулся. А как же!
— Платы тебе? — уверенно предположил он. Ответ его озадачил:
— Вовсе нет. Кому — не знаю точно. Может, вашему мифическому сатане? Заплатить придется частью души. Готов?
Влад медленно досчитал до 10.
10… я сошел с ума, это однозначно
9… если дело дошло до продажи души и сатаны — все крайне плохо…
8, 7, 6… и что же ответить собственной галлюцинации?
5, 6, 4… черт! А есть какой-то выход?! Кроме злосчастного “да”?!
3… Может, пускай хоть собственное подсознание в лице этого призрака подскажет, как действовать?
2… Так все же “да”?
1… о господи!
— Ок, — сердито заговорил Влад вслух (вернее, — беззвучным шепотом). — Валяй. Говори. Слушаю.
— То есть ты готов заплатить душой? — уточнил Николя.
Влад поморщился:
— Растолкуй, что это значит. Как я могу согласиться неизвестно на что?
Николя долгое время молчал, и Владу начало казаться, что мертвый страж смакует максимально язвительный ответ.
— Я знаю, кто стоит за всем этим, — начал Николя, когда Влад уже потерял всякое терпение. — Хозяин.
Влад совершенно не удивился и лишь спокойно уточнил:
— Он жив?
— Не знаю, — признался Николя. — А был ли он жив раньше? А жив ли я?
— Ты — нет, — твердо произнес Влад. — Ты просто глюк.
— Тогда и он — нет. Но что это меняет? Ты вроде как не глюк, но именно ты — тут, на пиратском корабле. Именно ты сейчас лежишь и смотришь в потолок, гадая, что ожидает тебя впереди. Значит, глюки управляют твоей жизнью.
Влад насупился. И ведь не поспоришь…
— Просто я сошел с ума, — невнятно пробормотал он. — Давно и безнадежно. Моим миром управляет безумие.
— Не стану возражать, — Влад был уверен, что невидимый Николя сейчас ядовито улыбается. — Какая разница? Это просто набор слов. Хочешь ли ты придать своей жизни более вменяемые очертания? Это и есть главный вопрос.
— И заплатить душой? — задумчиво пожевал губами Влад. — Даже не знаю. Что понимается под этой сомнительной сделкой? Ад после смерти?
— Ад в течение оставшейся жизни, — ехидно поправил Николя. — Но ад иного рода, чем это скучное прозябание матросом на пиратском судне. Ад, в котором ты сможешь встретиться с Таисией. Чем плохо?
— Изъясняйся понятней, — рассердился Влад, невольно заговорив громче. Несколько человек в соседних гамаках заворочались во сне, и юноша продолжил тише и спокойнее: — Я хочу конкретики.