— Думаешь, что толку объяснять такие прописные истины этому дурачку? — нетерпеливо уточнил он, с трудом скрывая обиду за деланной насмешливостью. — Я угадал?
— Все, кроме дурачка, — не стала спорить Таисия, принимаясь за свою порцию. В отличие от цыгана, она ограничилась вегетарианскими блюдами. — Ты вовсе не дурачок. Ты человек. Я не могу всего тебе объяснить.
В беседу вмешалась Мишель. Откашлявшись, она робко проговорила:
— Мне будет тебя не хватать… из женщин останусь я одна.
За столом воцарилось тяжелое молчание: смущенно притихла Мишель, недовольно отстукивал пальцами барабанную дробь Назар, задумчиво потягивала сок Таисия… Жозеф тоже (как, впрочем, и всегда) не спешил вступать в разговор. Неторопливо помешивая фруктовый напиток, он хмуро изучал содержимое своей тарелки.
Таисия с досадой следила за ним.
“И как Мишешь с ним общается?! — вдруг подумала она. — Влад, может, бывает резок, но он хоть не истукан! А этот… Даже сейчас не нашел доброго слова!”
Жозеф как будто прочел ее мысли. Выпрямившись, он посмотрел прямо ей в глаза и без улыбки произнес:
— Я тебя понимаю. Я бы тоже на твоем месте пошел его искать. Мне тоже кажется, что происходит что-то странное.
Назар демонстративно закатил глаза:
— О боги! Что-то странное! Этот еще будет изображать из себя оракула!
Таисия метнула на цыгана рассерженный взгляд:
— Помолчи уже! Неужели неясно, что говорить в такой манере просто хамство?! “Этот”, “тот”.
Уголки губ Жозефа тронула скупая улыбка:
— Не волнуйся, Таисия. Мне слишком много лет, чтобы я обращал внимание на подобные мелочи.
— Мне тоже, но я обращаю, — тихо возразила она.
Бывший страж пожал плечами:
— Нас нельзя сравнивать. Мы видели разное. Совершали разное.
Их взгляды пересеклись, и в черных глазах Жозефа Таисия увидела такую усталость, что пробудившаяся было обида тотчас улеглась.
— Спасибо за понимание, Жозеф, — тихо поблагодарила эльф. — Спасибо.
Бывший страж слегка склонил голову, обозначая кивок.
* * *
Таисия торопливо спустилась по лестнице на первый этаж, бережно прижимая к груди внушительный сверток со сменой белья и кое-какой провизией на первое время. Тоненькая, в простом наряде мужского кроя, она походила на хорошенького мальчика — «керубино».
В просторном холле уже собрались все оставшиеся обитатели замка Хуана: встревоженная Мишель, молчаливый Жозеф и напряженный, мрачный Назар.
“А, куда делись Тарр и Свинг? Что-то давно я их не видела… — вдруг подумала эльф, останавливаясь рядом с друзьями. — Может, вернулись в родные пенаты?”
Интересно, а вернулась бы она, появись у нее подобная возможность? Родина вспоминалась ей посверкивающим полумраком, рассеянным светом звезд, какой-то хрупкостью и красотой… всем тем, чего не хватало на Земле. Но именно там она была по-настоящему, безысходно одинока. Потому и согласилась на авантюру с “переездом” на Землю.