Он ожидал издевательского смеха, насмешливых подколов, однако последовавшее напряженное молчание было еще мучительней.
Влад пару мгновений задумчиво изучал свои руки, потом поднял на Костю погасший взгляд:
— Хочешь правду? Я сам себя боюсь. И не знаю, чего от себя уже ждать. Вот сейчас я вроде нормальный… Чего хмыкаешь? Нормальный! Ем, болтаю с тобой… но порою вдруг накатывает…
— А ты потом помнишь, что делал? — с тревогой уточнил Костя.
Влад кисло улыбнулся:
— Увы, да… Вполне помню. Это как неконтролируемая ярость — только холодная, расчетливая, злая…
Влад не мог подобрать правильные слова. Воспоминание о краткой и красочной стычке с Олесем доставляло ноющую боль, хотя, по идее, должно было вселять гордость. Но охвативший его в те минуты азарт, ироничная уверенность в собственной непобедимости, смакование власти… все эти чувства были, по сути, чужды ему, а потому пугали. Неудивительно, что его боится лучший друг!
— Но я сделал это ради Таисии, — наконец вслух сказал Влад, словно бы оправдываясь перед самим собой.
— Она тебя не узнает, — едва слышно пробормотал в ответ Костя.
И снова в душе Влада вспыхнул гнев — ледяной, пронзительный, острый… Парень выпрямился, и его карие глаза запылали ненавистью. Перепуганный Костя торопливо отодвинулся назад вместе с ящиком, на котором сидел.
— Не смей так говорить! — прошипел Влад. — Она любит меня — любит любым!
Костя не успел ничего ответить — в этот миг дверь в каюту распахнулась, и в помещение влетел взбудораженный Ниро.
Э… господин!
Костя передернулся, услышав подобное обращение, Влад же, напротив, успокоился и взглянул на мужчину совершенно бесстрастно.
— Что случилось?
— Прежний Хозяин вернулся.
Костя побелел и порывисто схватил столовый нож. Влад, ничуть не испугавшись, лишь усмехнулся.
— Быстро… — только и сказал он.
* * *
На верхней палубе собрались практически все обитатели корабля, на фоне которых выделялась высокая и стройная фигура Хозяина.
Влад услышал сдавленное ругательство Кости и тихий шепоток переглядывающихся матросов. Поймал неприязненный и торжествующий взгляд Олеся… но испуга, тем не менее, не испытал. Скорее, ощутил драйв, азарт, предвкушение сладостной опасности…
Хозяин шагнул к Владу. Остальные парни спешно расступились. Правда, Костя предпринял попытку остаться возле товарища, но тот, не оборачиваясь, одними губами шепнул: “Уйди!”, и юноша обиженно повиновался.
И вот они стоят друг против друга. Хозяин — насмешливый, уверенный в себе, высокомерный. Влад — собранный, полный решимости…
— Ты забавный мальчик, — нарушил молчание призрак колдуна. — Смелый.