В горле Влада запершило. Черт! Он ведь хотел узнать, можно ли хоть издали взглянуть на родной мир. А теперь даже призрачная надежда потухла…
— Так что значит “проследить” за тобой? — поторопил приятеля Костя.
Влад, очнувшись от собственных мыслей, некоторое время пытался сосредоточиться.
— Я не вполне себя контролирую… — медленно произнес он. Посмотрел Косте в глаза и с расстановкой завершил: — Если что — останови меня.
— Остановить? — непонимающе уточнил Костя.
— Да. Любой ценой.
Солнце достигло своего зенита и припекало без тени милосердия. По лбу Кости струился пот, челка слиплась; сами же волосы, порядком отросшие, топорщились во все стороны. Образ бродяги довершала темневшая над верхней губой и на подбородке неровная щетина.
— Я постараюсь помешать. Но обещать ничего не могу.
Влад хотел было что-то добавить, однако в этот миг над ним раздался чей-то голос:
— Эй, парни!
Влад вскинул голову и, обнаружив Олеся в компании щуплого паренька, минут 30 назад осмелившегося бросить вызов Хозяину, вслух застонал.
— Спокойно, мы с миром! — поднял раскрытые ладони Олесь.
— Да неужто? — недоверчиво приподнял брови Влад. — И что вам надо?
Олесь замялся и искоса посмотрел на спутника. Последний тотчас пришел на помощь:
— Мы хотим присоединиться к вам.
— Ха! — на лице Кости отразилось насмешливое презрение. — Ты еще ладно, но этот здоровяк полчаса назад собирался убить Влада. И предупредил, чтобы тот ходил с оглядкой. Вы что, считаете нас идиотами?
Олесь смутился:
— Не хотел я никого убивать, вы чего? Обозлился — да. Но теперь все поменялось. Мы тоже хотим отсюда вырваться.
Мгновение слабости миновало. Еще минуту назад Влад ощущал себя преступником, безумцем, шизофреником — теперь же смотрел на Олеся уверенно и с холодной иронией:
— Хотеть не вредно, как говорили в моем родном мире. Что дальше? Нам-то что за дело до ваших желаний?
Олесь облизал пересохшие губы и неловко пояснил:
— Ну… мы можем пригодиться. Мало ли, что вас ждет. А вас только двое…
— Вот-вот! — подхватил русоволосый приятель Олеся. — И вы не думайте, что я мелкий! Я смогу за себя постоять. Я драться умею. Низким приходится быть… драчунами.
Влад хотел было резко отказаться от сомнительной компании, но все же помедлил с ответом. Искоса взглянул на Костю, тот пожал плечами. “Черт знает, вдруг пригодятся?” — говорили глаза бывшего сокурсника.
— Ладно, — сдался, наконец, Влад, хотя его так и подмывало ответить отказом. Вот бы увидеть их вытянувшиеся физиономии! Но, с другой стороны, в первую очередь нужно думать о собственной безопасности…