Бейдр кивнул. Он проникся новым, более высокого уровня, уважением к принцу. За экстравагантными пристрастиями ему вдруг открылся человек, мыслящий глубоко и своеобразно.
— Каким образом я могу вам помочь? Располагайте мною.
Принц и Шамир обменялись одобрительными взглядами.
— Я хочу поставить перед тобой более важную и высокую задачу, чем наследование титула. Мне нужен человек, который смог бы взять у Запада все его знания, все сокровища, которымион столь неохотно делится с нами, и, живя идействуяна западный манер, приумножить наши богатства. Если ты справишься с этой задачей, обещаю, что твой первенец мужского пола станет моим преемником и следующим принцем.
— Мне не нужны обещания вашего превосходительства, — твердо сказал Бейдр, — Я с радостью выполню все ваши пожелания.
Эмир встал и прижал Бейдра к груди.
— Мой собственный сын не смог бы сделать для меня большего.
— Благодарю ваше превосходительство за доверие. Единственное, о чем я молю Аллаха, это чтобы он в мудрости своей сделал меня достойным столь высокой задачи.
— Да свершится воля Аллаха, — ответил принц, возвращаясь на свое место. — Ты снова вернешься в Америку. Однако теперь твоим обучением станут руководить люди, которых мне рекомендовали представители американской нефтяной компании. Ты будешь обучаться в течение трех лет по специальной программе.
— Понимаю.
— И последний вопрос, который предстоит утрясти. Вопрос о твоей женитьбе.
— Моей женитьбе? — Бейдр изумленно воззрился на него. Этого он меньше всего ожидал.
Принц усмехнулся.
— Не стоит удивляться. Судя по тому, что мне рассказали о минувшей ночи, ты подаришь нам великое множество сыновей. Мы с твоим отцом всесторонне обсудили этот вопрос и после тщательного обдумывания выбрали невесту, которой ты сможешь гордиться. Она молода, красива и принадлежит к одному из самых знатных семейств Ливана.
Ее зовут Мариам Риад, это дочь Мухаммеда Риада, известного банкира.
— Я знаю девушку, — поспешно вставил Шамир. — Она действительно очень хороша собой и очень благочестива.
— Сколько ей лет?
— Шестнадцать. Она ни разу не была за границей, но получила хорошее образование. В настоящее время она посещает женский американский колледж в Бейруте.
— Шестнадцать лет — слишком юный возраст для вступления в брак, — возразил Бейдр.
Эмир расхохотался.
— Может быть, в Америке шестнадцатилетняя девушка и считается слишком зеленой, а у нас говорят, что она как раз созрела.
Всю дорогу до Бейрута Бейдр молчал. Когда они достигли окраин города, Шамир сам обратился к сыну:
— В чем дело, Бейдр?