— Ни в чем, папа.
— Ты разочарован, что не станешь преемником принца?
— Нет.
— Значит, дело в твоей предполагаемой женитьбе?
Бейдр замялся. Шамир окинул его проницательным взглядом.
— Кажется, я понимаю. Ты спрашиваешь себя, почему мы приложили столько усилий, чтобы воспитать тебя на западный манер, и в то же время прибегли к традиционному способу в вопросе твоего брака. Я прав?
— Да, папа. В Америке, по крайней мере, люди встречаются и лучше узнают друг друга.
— Так и у нас случается. Но мы—не совсем обыкновенная семья. На нас лежит ответственность, так что решение этого вопроса выходит за рамки личных симпатий.
— Но вы с мамой были знакомы задолго до свадьбы. Выросли вместе…
Шамир улыбнулся.
— Да, это так. Однако наш брак был предопределен еще тогда, когда мы были детьми. Мы знали об этом и постарались сойтись поближе.
— Неужели ты женился бы на другой, если бы кто-то распорядился подобным образом? Любя маму?..
Шамир ненадолго задумался.
Да. Я бы очень переживал, но для меня не могло быть выбора. Нужно исполнять свой долг. Такова воля Всевышнего.
Бейдр вздохнул. Воля Всевышнего. Это снимало все вопросы. Свобода выбора весьма ограничена…
Я бы хотел познакомиться с девушкой.
— Об этом уже позаботились. Ее семья приглашена к нам на выходной. Они прибудут послезавтра.
Бейдру пришла в голову одна мысль.
— Ты давно знал об этом?
— Нет. Принц только на прошлой неделе сообщил мне свое решение.
— А мама в курсе?
— Да.
— Она одобряет?
— Женитьбу? Д-да…
— Ты не уверен?
— У твоей матери была честолюбивая мечта увидеть тебя принцем. Женщины порой бывают весьма практичными.
— А ты, отец, — ты тоже был разочарован?
Шамир посмотрел ему прямо в глаза.
— Нет, — он мысленно вернулся в ту ночь, когда его сын появился на свет. — Что до меня, то ты и так всегда будешь моим принцем.
Сидя в роскошном лимузине рядом с родителями по дороге в дом Бейдра, Мариам чувствовала на себе одобрительный взгляд отца.
— Ну вот, дочь моя, — как обычно, неуклюже произнес Риад, — теперь ты, верно, понимаешь, почему тебя воспитывали в такой строгости. Может, отныне будешь больше ценить нас.
Девушка оторвалась от окна.
— Да, папа.
— Думаешь, принц выбрал бы тебя, если бы ты моталась по заграницам? — и сам ответил: — Естественно, нет.
Ему нужна была настоящая арабская девушка, не испорченная чужеземным влиянием.
Она поглядела на мать — та, как всегда в присутствии отца, хранила молчание.
— Да, папа, — еще раз сказала Мариам.
— Ты должна следить за своими манерами. Веди себя сдержанно и пристойно. Никаких вольностей из числа тех, каким ты могла научиться в колледже.