– Так ты... не злишься? – дошло наконец до напуганного создания.
– Не злюсь. В конце-концов, это естественно, обсуждать всякие странные и захватывающие вещи. Мне просто неловко от того, что вы из-за этого страдаете... И дело ведь не только в успеваемости... Вам ведь хочется, чтоб это вы были в центре внимания? Чтобы это вас так яростно все обсуждали по углам и спорили до хрипоты. Чтобы вы были на вершине... Не так ли?
Эрика молчала, глядя на меня донельзя подозрительно. Но что-то от неё такое чувствовалось, какое-то сомнение, будто что-то в её душе откликалось на мои слова.
– Хотите, я поделюсь с вами секретом этой популярности? – дождавшись осторожного, неуверенного кивка, продолжила: – Это загадка. Меня всегда окружает ореол таинственности и непредсказуемости. Неизвестно, откуда я пришла, и кто моя семья. Неизвестно, что я задумала и почему так действую. Неизвестно, какое безумство я выкину в следующий момент. Это будоражит воображение, развязывает языки, заставляет следить за мной украдкой...
Она заворожённо слушала, понимая правоту моих слов. Она сама не раз на такую удочку ловилась.
– Хотите, я вам подарю тайну? Тайну, которая будет только вашей, которая вознесёт вас на вершины популярности? – тоном заправского искусителя говорила я, разворачивая эмоциональное кольцо. – Не просто так. Мне от вас ничего не надо, но вам самим придётся очень много работать, чтобы добиться результатов и, в первую очередь, повысить свою успеваемость. Так как, согласны?..
– Думаю... я готова вас выслушать, – осторожно сказала Эрика.
– Я предлагаю вам стать лучшими сплетницами. Теми, чьё слово будет создавать и рушить репутации. Теми, что станут важны, уважаемы и знамениты. Все будут гадать, как же вы так оперативно и чётко собираете информацию, все будут искать, в чём же ваш секрет...
– И как это сделать? – скептицизм и тщеславие боролись в девушке с переменным успехом.
– Вы ведь не успели на моё вчерашнее выступление, когда совсем рядом со мной арестовали Элиора ван Халлена по подозрению в ношении оружия ? – сама задала вопрос, сама же и ответила: – Верно, не успели, у вас был урок. А что если я заранее буду предупреждать вас о запланированных акциях? А что если я вам дам сигнальный браслет, который будет нагреваться и показывать моё местоположение, если я что-нибудь неожиданное выкину? Вы бы стали первыми очевидицами, которых бы все расспрашивали...
– То есть, вы не хотите, чтобы мы за вами следили? – нахмурившись, спросила она.
– Нет, я хочу, чтобы у вас время оставалось и на себя. Возьмите браслеты, – сказав это, я сжала бедро Эви, и она достала три плетёных браслета со стеклянными бусинами. – Вам это ничего не будет стоить, а выгоду – принесёт. Кроме того, после дополнительных занятий я иду в библиотеку, можете за соседним столом устроиться, тоже поучиться. И я рядом, и успеваемость подтянете, и сплетни никуда не убегут.