– Это ошибка, – спокойно сказал король, – притом допущенная лет эдак сто назад. Как-то так вышло, что люди из достойных семейств несколько поколений подряд владеют маленькими баронствами, в то время как графства, деньги, силу и власть стяжали, скажем прямо, предатели и изменники. Анкилор потребовали себе эльфы, потому что он у окраин их лесов. А вас, сэр Фаэнвит, мы хотим видеть где-то поближе к столице. Там, знаете ли, нынче много освободившихся графств.
Рыцарь буквально расцвел, несмотря на все попытки сохранить бесстрастное лицо, и уже открыл было рот, чтобы поблагодарить монархов за повышение, когда позади Тааркэйда внезапно появилась Тальдира.
– У тебя есть кое-что мое, – ледяным тоном и без предисловий сказала она.
Зилан, Фаэнвит и стоящие за ними рыцари на несколько секунд утратили дар речи от такой дерзости, но король спокойно полез в карман и достал сложенный кусок пергамента:
– Это?
Княжна молча взяла у него лист, убедилась, что это та самая страница, которую показывал ей Зерван, и испепелила усилием воли, затем круто развернулась и пошла восвояси.
Король повернулся к рыцарям:
– Прошу прощения, господа. Я ненадолго отлучусь по делам.
– Каким делам? – тихо спросила Леннара.
– Дуэль между сама знаешь кем и Тальдирой. Он пригласил меня быть свидетелем.
* * *
Вампир, устало сгорбившись и надвинув капюшон на глаза, стоял в широком кругу, образованном несколькими десятками эльфов, которые явились на эту дуэль в качестве свидетелей, и Тааркэйд подумал, что смотрится да Ксанкар, мягко говоря, неважно. Он скосил взгляд на княжну, отметив, что она выглядит необычайно свежо для того, кто поучаствовал в кровопролитном сражении, а отряд Тальдиры сократился с девяти до четырех телохранителей.
Каар вышел в круг, развернул свиток пергамента и уже собрался зачитать, когда да Ксанкар негромко сказал:
– Читай ту часть, что на моем языке. Все присутствующие понимают по-эренгардски, а вот ваш – далеко не все.
Эльф кашлянул и стал нараспев декламировать:
– Здесь, в день и час, обозначенный в данном дуэльном договоре, должен произойти поединок между бросившей вызов Тальдирой Веспайр, высокородной княжной и наследницей титула верховной княгини Веспайр, и принявшим вызов Зерувиэлем, пожелавшим сохранить свои титулы и другие имена неназванными вслух. Дуэль происходит по всем правилам и традициям клана Веспайр, которые вызвавшая и принявшая вызов стороны знают. В поединке разрешено использование любого холодного оружия, любых приемов рукопашного боя. Не разрешается использование зубов и ногтей, а также запрещена любая магия.