Леннара отвернулась, чтобы не видеть того, что должно произойти, и в этот момент раздался усталый голос да Ксанкара:
– У кого-нибудь из свидетелей есть сомнения в том, что вызывающая сторона проиграла и больше не может продолжать бой?
* * *
С трудом переставляя свинцовые ноги, Зерван вошел в круг и приблизился почти вплотную к орку. Тот опустил поднятую в воздух Тальдиру ниже и повернулся, закрывая корпусом и княжну и вампира от телохранителей-эльфов на случай, если кто-то из них умеет читать по губам, чуть ослабил объятия, позволяя той сделать маленький жадный вдох.
– Оказывается, неравная дуэль не такая уж веселая штука, если в роли бойца без шансов ты сама, не так ли?
Княжна что-то захрипела в ответ, но Зерван не стал пытаться разобрать ее слова. Вместо этого протянул руку к ее шее, расстегнул воротник и взялся за тонкую золотую цепочку, несильно потянул. Тальдира попыталась исступленно то ли закричать, то ли завизжать, но издала все тот же полный ужаса хрип, когда Сигиль Наследника оказался в руке ее недруга.
– Я оставляю тебя в живых, Тальдира Веспайр. И не потому, что ты подруга моей будущей жены. И не потому, что боюсь последствий твоей смерти и распада клана Веспайр. Я не боюсь. Просто ты нужна своему народу, судьба которого меня, грязного убогого вьйирнэ, беспокоит больше, чем тебя, высокородную княжну. А также потому, что я не испытываю ненависти к тебе. Я заранее приношу свои извинения за то, что моя жалость будет оскорбительна для тебя, но я действительно жалею тебя всей своей человеческой душонкой. Должен сказать, что потерять все может только мертвый, у того, кто жив, есть хотя бы жизнь. И не бывает жизни, прожитой напрасно, если остался хоть кусочек ее. У тебя впереди еще больше половины – потрать с умом. Так устроен мир: он меняется. И тот, кто хочет жить, должен меняться вместе с ним. Исполинские существа, владевшие этим миром еще до прихода Древних, не хотели меняться – и вот их нет. То же самое ждет твой, а теперь уже и мой народ. Либо перемены, либо гибель. И если ты изменишь свою жизнь, подашь пример всем остальным солнечным эльфам, то сделаешь больше, чем победа в тысяче сражений. Никто не смог бы сделать больше – только ты можешь.
Он посмотрел на маленький цельный кусочек янтаря со странным сигилем из мифрила, неведомо как заключенным внутрь, и продолжил:
– Это я возьму у тебя на время. Лет на полсотни, чтобы в будущем ты больше не стояла на пути моем и Таэль. Когда придет время, мы покинем эти места, чтобы никому не мозолить глаза, и перед этим я верну тебе Сигиль Наследника, чтобы ты могла передать его своему будущему преемнику и стать полноправной княгиней. А до того он будет лежать где-то, где ты никогда его не найдешь. И если я умру за эти пятьдесят лет, вместе со мной умрет и лишенный князя клан Веспайр. Я всегда ненавидел глупые традиции, но любая палка имеет два конца, и теперь я победил тебя твоим же оружием – традициями.