И последнее. Моя родина в беде, и я собираюсь стоять за нее до конца, даже зная, что шансы малы. Так что если ты не хочешь потерять свою побрякушку навсегда, в сражении против Саргона твои таланты придутся кстати. А тебе лишняя возможность спустить злость.
Вампир положил Сигиль Наследника в карман и повернулся, сделав знак орку. Тот разжал руки, освобождая княжну, и аккуратно придержал за капюшон плаща, опуская ее на траву. Ее телохранители тотчас же бросились к ней.
– Кто-нибудь, отыщите мой топор, – пробасил орк.
Зерван, тяжело ступая, взял за руку Сейинхе и двинулся в гущу леса, не оглядываясь на хрипящую, кашляющую и рыдающую от унижения Тальдиру.
* * *
Тааркэйд поставил кубок на стол и откинулся на спинку кресла.
– Должен заметить, скажи я, что знал, что вы оставите Тальдиру в дураках тем или иным способом, я бы солгал. Думал, вам конец. А тому, что вы умудрились договориться с орком, уже как-то и удивляться нет смысла.
– Она тоже так думала и ждала, что у меня найдется сторонник, еще меньше, – сухо ответил вампир. – Я знаю, звучит странно в устах вампира, но друзья у меня есть. Будем откровенны, без них, в одиночку, столько лет я бы не протянул.
– С вашей стороны было на редкость великодушно пощадить ее, – заметила Леннара, – вы, можно сказать, утерли нос всем высшим эльфам. Вы не опасаетесь, что княжна еще доставит вам неприятностей, сэр Зерван?
Зерван покачал головой:
– Нет. Без Сигиля Наследника она – змея без зубов. Мне в подробностях описали приверженность солнечных традициям. Тальдира может стать княгиней только в процессе ритуала возвышения, во время которого обязана передать своему потомку Сигиль Наследника и получить у Хранителя традиций Сигиль Князя. И теперь ее реликвия у меня, точнее, я отдал кое-кому на хранение.
– А если она подделает Сигиль? Тогда Тальдира сможет снова…
– Не подделает: помещать предметы внутрь цельного куска янтаря умели Первородные эльфы, но ныне это искусство утрачено, – пояснил Зерван и спросил: – Какие новости из Телмара?
– Армия Саргона приближается, – ответил король, – так что война неизбежна. Думаю, не позже чем послезавтра мы начнем поход к границе.
В этот момент вошел стражник и доложил:
– Ваш приказ выполнен, ваши величества. Все вызванные собрались на военный совет.
– Пожалуй, нам пора. Вы ведь никуда не спешите, сэр Зерван?
– Нет, если я вам нужен на этом совете.
На первом этаже в просторной комнате вокруг большого круглого стола уже собрались ближайшие сторонники короля: Ремзины, новоиспеченные бароны-иерархи, сэр Фаэнвит, сменивший «ан» на «да», и трое ан Кранмеров: Рольф, Кира и их отец, кряжистый седоусый Пейн ан Кранмер. Позади них стояли генерал Ланкар, сэр Зилан, капитан Тэфарэд и несколько проверенных офицеров, и у самого выхода позади – сэр Келстагт с рукой на перевязи и подпирающий стену Гаринакс.