– Опять Вартуга, – вздохнул вампир, – в этой реке произошло мое самое неприятное купание.
– А я вас знаю, – заметил внезапно сэр Келстагт, – вы поразительно похожи на один портрет, который я однажды держал в руках.
– Некоторые секреты хранить бывает трудновато, – кивнул Зерван, – посылая письмо Реннару, я как-то не учел, что он может прислать людей, знающих меня в лицо. Помнится, мои портреты в Витарне на каждом столбе висели. Вы случайно не из тех, кто клялся меня убить?
– Нет, но я был в числе тех, кто в спешке сдирал ваши портреты, – кивнул рыцарь, – и, раз уж мы встретились, хочу официально поблагодарить вас от имени ордена Витарнских Паладинов. Его величество Реннар Справедливый обратил свое внимание на нас только после того, как вы выставили орден Белой Розы на посмешище.
При этих словах витарнца Кира ан Кранмер сжала зубы.
– Постойте! – Зерван заметил, как волосы на голове старшего Ремзина зашевелились. – Так это… это…
– Сэр Зерван да Ксанкар, бывший граф Рэнфэйр, – мрачно ответил ему барон ан Кранмер.
Вслед за отцом побледнел старший сын Ремзина:
– И он здесь?! Ваши величества, вы знали?!
Вампир встретился взглядом с Ремзинами и с ледяным спокойствием выдержал короткую безмолвную дуэль, а старый барон прокомментировал:
– Что поделать, дорогой виконт, раз уж так вышло, что мертвые помнят присягу лучше живых.
Тааркэйд привстал в седле и приложил ладонь козырьком. Перед ним несла свои воды холодная Вартуга, а за ней поднимался в воздух дым сотен костров. Армия Саргона Телмарского готовилась к вторжению в Эренгард.
Всего двадцать минут назад короля буквально потрясло донесение разведки: двести тысяч. Двести тысяч пехотинцев и кавалеристов собрал король Саргон для вторжения в Эренгард. И теперь вот они, на расстоянии полета стрелы от реки, отдыхают после марша, чтобы наутро начать наступление.
Солнце медленно катилось к горизонту. Тааркэйд мрачно созерцал вражескую армию, понимая, что завтрашний день, скорее всего, будет последним для него. При таком чудовищном неравенстве сил шансов нет: под знаменами Эренгарда собралось шестьдесят тысяч пехоты и менее двух тысяч всадников, преимущественно легкой кавалерии. Да и войска мелких феодалов, которых почти что силком вынудили явиться на войну, солянка, мягко говоря, не ахти. Только и надежды что на гвардию да на войска старого барона да еще на рыцарскую конницу и пехоту дварфов. Еще эльфы хорошо себя зарекомендовали, но Тааркэйд опасался, что стоять за Эренгард насмерть они не станут. А Саргон привел отборные войска, в том числе двухтысячный эскадрон тяжелой кавалерии под командованием небезызвестного генерала Къелда, старого, опытного полководца и весьма искусного дуэлянта, несмотря на преклонный возраст. А еще десятитысячную гвардию, присутствие которой и стало свидетельством того, что Саргон Телмарский явился завоевывать лично, не доверяя такое удовольствие генералам.