Натиск врага ослабел, когда да Ксанкар и Сибарис одновременно создали на поле боя два купола магической тьмы, и немного отступил. Гвардейцы получили возможность перегруппироваться: в живых их осталось меньше двухсот человек.
Тааркэйд, шатаясь, отыскал жену, и Леннара бросилась к нему. Она увидела искалеченную руку мужа и попыталась перевязать ее платком, а король сжал зубы, чтобы не позволить вырваться ни единому стону.
Что ж, у них одна участь на двоих, и они встретят ее вместе.
* * *
Зерван отшвырнул в сторону опустевшую флягу: красный напиток закончился. Он спас остатки гвардии и монархов, но это суть оттягивание неизбежного. Эренгардская армия как военное формирование больше не существовала, но во многих местах окруженные отряды все еще отчаянно дрались, не помышляя об отступлении. Кто хотел и мог сбежать – давно сбежал, а те, которые остались, уже не имели такой возможности. Ничего, кроме схватки до последнего вздоха, защитникам Эренгарда уже не оставалось.
И они сражались, друг за другом уходили в небытие, неся на себе кровавый росчерк острой стали. Даже смертельно раненные солдаты продолжали сражаться до последнего удара сердца и падали на обагренную кровью землю с осознанием до конца исполненного долга.
Вампир оглянулся на монархов и остатки гвардии, которые все еще умудрялись перестраиваться, отражая атаку с левого фланга, затем на несколько сотен солдат, с которыми он прошел от правого фланга к центру, сминая вражеские ряды в яростной контратаке, затем перевел взгляд направо, где все еще кипела отчаянная сеча. Однако это ненадолго: именно туда направляется подкрепление в несколько тысяч воинов во главе с каким-то мелким телмарским бароном.
Отступать некуда, битва уже почти закончена. Он на миг закрыл полуослепшие, истекшие слезами глаза. Судьба – коварное существо. Не простила своей ускользнувшей сквозь пальцы жертве ее непокорности. Вот как раз теперь, когда все преграды сломаны, когда осталось лишь дождаться пробуждения Таэль, все заканчивается. И может быть, даже к лучшему: он уже основательно устал от жизни и еще долгие пятьдесят лет ожидания, скорее всего, не выдержал бы все равно. К тому же аэдирн-человек мог бы послужить причиной серьезных потрясений для общества высших эльфов. С его смертью эта проблема решится сама собой, и, может быть, счастье человеческого рыцаря и княжны – не самая высокая цена, если речь идет о благополучии целого народа. Сейинхе тоже будет скорбеть о нем, но она обещала ждать встречи с ним даже в Послежизни. Там Зерван вновь будет вместе с двумя женщинами, чья любовь заставляла его цепляться за безрадостную, мучительную жизнь вампира так много лет.