— Иду! — откликнулась Лена, торопливо делая в альбоме последние штрихи.
Мы ждали Лену, сидя в машине. И вот тут из джунглей вдруг вышли на дорогу два слона. Один огромный, ушастый, с задиристо и грозно выставленными вперед бивнями. Другой поменьше, должно быть, самка. Как ни в чем не бывало остановились на шоссе, самец внимательно оглядел нас маленькими свиными глазками, протянул хобот к ближайшему дереву, лениво сорвал лист, отправил в рот, потом взглянул в сторону реки, где на берегу окаменела от страха Лена. Слоны не были настроены враждебно, нас они просто и не принимали всерьез. Спокойно срывали с дерева листья и с аппетитом отправляли в рот. И казалось, уходить с этого теплого, освещенного места не собирались.
Что же делать? Мы знали, что с африканскими слонами шутки плохи. Оставалось только держаться потише, чтобы не раздражать животных и терпеливо дожидаться, пока они соизволят убраться восвояси сами.
Бедная Лена! Каково ей сейчас одной, отрезанной от нас могучими хозяевами джунглей! Вот, стоит не шелохнется, ноги циркулем, косички-хвостики в стороны. Зажала под мышкой свой любимый альбом, да так крепко, словно боится, что слоны его отнимут.
Но что это? Лена зашевелилась, оглянулась и вдруг сделала хотя и робкий, но решительный шаг вперед, второй, третий… И вот, осмелев, все увереннее двинулась в сторону слонов. Это было так неожиданно, что ни Абу, ни Джон еще ничего не успели сообразить, что им делать. А Лена, с опаской поглядывая на клыкастого гиганта, прошла мимо него так близко, что он, пожалуй, смог бы дотянуться до нее хоботом. Но ничего подобного не сделал. Слон как будто тоже с удивлением взирал на длинноногую девочку с косичками.
Пройдя мимо слонов, Лена не побежала, а все тем же роЕным шагом преодолела остаток пути до машины, юркнула в распахнутую для нее дверцу машины и повалилась на сиденье. Она глубоко вздохнула, из ее глаз брызнули слезы. И как будто устыдившись того, что напрасно напугали девочку, слоны, печально покачав своими огромными лобастыми головами, не спеша удалились. Мы подождали, пока они скроются в джунглях, включили мотор, и машина стремительно рванулась вперед.
Абу положил Лене на плечо руку и спокойно сказал:
— Зачем же плакать? Мы теперь можем считать тебя укротительницей африканских слонов.
Честно говоря, я немного позавидовал Лене. Ишь ты какая выдержанная: мимо дикого слона, как мимо куста крапивы! Только чуть-чуть щеки покраснели. Даже не думал, что Ленка на это способна. Интересно, а смог бы я так же?..
Еще несколько часов пути через горы и леса, и мы въехали в Монго. Городок засажен большими старыми деревьями, в центре несколько улочек, застроенных каменными одноэтажными домами, в домах десятка два магазинчиков, торгующих всякой всячиной, на площади примитивная бензоколонка, возле которой спят пыльные козы.