После гибели лейтенанта Антипина, с которым он начинал летать с первых дней войны, у Бориса Сафонова больше не было постоянного ведомого. Практически в каждом вылете у него были ведомыми разные летчики, но чаще всего в первые месяцы войны он летал с офицерами управления полка и ВВС СФ — капитанами Раздобудько и Полковниковым.
Следующий день, 17 июля, стал для летчиков-североморцев одним из самых результативных дней с начала боевых действий в небе Заполярья. В этот день авиация противника нанесла ряд массированных ударов по всем нашим аэродромам и объектам Северного флота. Трижды в этот день летчики-североморцы вступали в схватку с авиацией противника. Особенно отличилось в этот день звено И-153 под командованием лейтенанта Воловикова. Во время отражения налета на корабли в районе Териберки летчики самолетов-бипланов заявили об уничтожении сразу четырех Ju88! Причем два сбитых самолета было на счету командира звена лейтенанта Воловикова. Всего же летчиками-североморцами было заявлено об уничтожении десяти самолетов противника: семи Ju88, двух Bf109 и одного Ju87. В этот день на два сбитых самолета увеличился список воздушных побед и Бориса Сафонова. Реальные потери Люфтваффе в этот день составили только два самолёта, сбитые огнём зенитной артиллерии, — Bf110D-З (сер. № 3710) и Bf109Е-3 (сер. № 1407).
События этого дня происходили следующим образом. Первыми подверглись налету армейские аэродромы. В общей сложности в частях ВВС 14-й армии на земле было уничтожено по одному СБ, И-16 и УТИ-4. Столь незначительные результаты, говорят о том, что к этому времени на наших аэродромах вся матчасть была рассредоточена и частично замаскирована.
В вечерние часы подвергся двум последовательным бомбардировочным ударам и аэродром Ваенга, где базировалась морская авиация. Во время первого налета две группы пикировщиков Ju87 из состава IV(St.)/LGl под прикрытием звена Bf109 нанесли практически беспрепятственно бомбардировочный удар. В результате на земле сгорел еще один И-16 из «сафоновской» эскадрильи. Первыми в воздух поднялось дежурное звено И-153 под командованием лейтенанта Родина, которое вступило в бой с истребителями противника. Вслед уходящим бомбардировщикам противника в воздух поднялось звено И-16 во главе с капитаном Сафоновым. Ему удалось уже над тундрой догнать Ju87 и атаковать их. О некоторых результатах боя можно судить на основании выписки из Донесения № 31 штаба 4-й ИАЭ от 17.07.41 г., представленному к 21:00.: «…В 19:25 произведен вылет 3 И-16, летчики капитан Сафонов, лейтенант Винниченко, мл. лейтенант Покровский на видимого противника. Капитан Сафонов произвел атаку на самолет Ю-87. Самолет Ю-87 западнее Мурмашей 10–15 км сбит. Из боя с другими самолетами вышел ввиду сильного огня с группы самолетов противника. Самолет капитана Сафонова имеет пробоину центроплана.»