Хотя в ходе этого рейда Королевский флот понёс серьёзные потери, интенсивная боевая деятельность быстро начала сказываться на численности японских палубных авиагрупп, которые заметно редели с каждой неделей войны. В немалой степени это объяснялось, с одной стороны, конструктивными недостатками самих палубных машин, на которых в жертву достаточно высоким лётнотехнических данным (с учётом стоявших на них силовых установок) были принесены бронирование и протектирование баков, а с другой, практически полным отсутствием поисково-спасательной службы. Фактически экипажи сбитых или повреждённых самолётов могли рассчитывать только на себя. Именно из-за банальной нехватки квалифицированного лётного и командного состава Ивамото весной 1942 г. начал совмещать должности командира боевого воздушного патруля и командира звена, получив, наконец, возможность пополнить свой список побед.
К этому времени эпицентр боёв на Тихом океане сместился к берегам Новой Гвинеи, где с японской стороны действовал так называемый «Отряд Южных морей», поддерживаемый 4-м флотом. Однако стремительного захвата этого острова в духе кампании в Малайе или на Филиппинах не произошло. Союзники, опираясь на развитую транспортную инфраструктуру Порт-Морсби, быстро перебрасывали на остров всё новые и новые силы, в то время как японский императорский флот, поддерживая свои сухопутные войска, сражавшиеся в непроходимых джунглях, вынужден был доставлять все виды снабжения на необорудованное побережье. Единственным способом решительного перелома затянувшейся борьбы за Новую Гвинею мог стать десант, высаженный прямо на пирсы Порт- Морсби (операция «Мо»), Однако 6 мая 1942 г. американская авиаразведка вскрыла выдвижение японских корабельных соединений, и в последующие несколько дней развернулось ожесточённое сражение в Коралловом море между оперативными соединениями обоих флотов, в котором приняла участие палубная и базовая авиация.
Хотя по численности корабельного состава Японский Императорский флот в этой операции существенно превосходил американский, в количестве авианосцев задействованных с обеих сторон силы были примерно равными (по два корабля). С японской стороны в сражении участвовала 5-я дивизия авианосцев в составе «Дзуйкаку» и «Сёкаку», прикрываемая двумя тяжёлыми крейсерами и шестью эсминцами 3*, а с американской — оперативное соединение TF-17, основой боевой мощи которого являлись авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун», сопровождаемые семью тяжёлыми и одним лёгким крейсером, 13 эсминцами и двумя эскадренными танкерами.