– Само собой, – улыбнулась Клио. – Мурзик, а куда мы идем? – уже чуть громче спросила она.
– Если верить тому, что говорят, то где-то там, не очень далеко живет лесной волшебник. Он должен много знать о вас, если не все.
– Интересно, а его знания основываются только на легенде или у него есть еще какой-нибудь источник информации? – призадумался Николай.
– Я полагаю, не только по легенде, – важно сказал кот.
– Интересно, откуда ты можешь это знать, прожив почти всю свою сознательную жизнь в кошачьем приюте! – с усмешкой произнесла Клио.
– Я ВСЕ знаю! – громко заявил Мурзик.
– Да что ты? Тогда кто взял Бастилию? – прищурилась Клио.
– Точно не я, – сразу сник кот. – А вот если увижу этого нахала, то заберу и верну тебе. Честное слово!
– Какого нахала? – удивился Николай.
– Того кеуша. Это наверняка взял он! Ведь вчера у нас не было пропажи.
Это заявление очень развеселило Короля и Стража. Они так расхохотались, что не сразу заметили неожиданное исчезновение с дороги рыжего пройдохи, а также подозрительную тишину вокруг. Их смех оборвался, лишь когда перед ними, в каких-то двух метрах появилось огромное (чуть больше Николая) и лохматое ЧУ-ДО-ВИ-ЩЕ.
– А кто-то предполагал, что оно бродит по лесу только ночью… – тихо сказала Клио, пятясь назад.
– Вот именно, предполагал. Мы предполагаем, а нами располагают, – пробурчал Николай.
– А ты разве не поговорил с родителями кеуша об их страшилке?
– Нет. Они спали. Я не стал их будить.
– Как бы теперь нам не уснуть. Так сказать, вечным сном…
– У нас на наше будущее совсем другие планы. Помнишь?
– Я-то помню, а вот помнит ли этот лохматый субъект?
– Интересно, а бегает он быстро? – вслух подумал Николай.
– Я бы не стала устраивать ему экзамен. Вдруг обидится, не так поймет…
– Ладно. Тогда ты быстро прыгай в кусты и беги, а я его задержу.
– И чем ты собрался его задерживать? Ты его когти видел? Он наверное, лет пять, а то и все десять маникюрный кабинет не посещал!
– Ну и что! Зато у нас появится хоть какой-то шанс, – упорствовал Николай, а чудовище в это время медленно надвигалось, неумолимо сокращая расстояние между собой и путниками.
– Ага, шанс сыграть тебе похороны. Нет уж. Один за всех и все за одного! – крикнула Клио и схватила появившуюся ей на глаза палку. – Ну что, нестриженый красавец, посмотрим, кто кого?
Между тем они допятились до дерева, где сидел, весь взъерошенный, их рыжий товарищ. Мурзик дождался, когда чудовище поравняется с ним, грозно зашипел, выгнул спину, храбро кинулся на чудовище и… тут же от мощного удара его лапы отлетел на соседнее дерево. Он так и повис на ветке, свесив свои лапки, в бессознательном состоянии. Чудовище громко зарычало.