– У меня есть предложение, – внезапно встрял кот.
– Какое?
– Я побегу и поищу того волшебника, быстро изложу ему суть дела и вернусь с ним.
– Ты, не побоюсь повториться, просто умница! – обрадовалась Клио. – Беги скорее. Мы будем тебя ждать! Только если пойдешь обратно один и не услышишь музыки, будь предельно осторожен! Давай. Беги.
Мурзик, быстро-быстро перебирая лапами, помчался в лес на поиски волшебника, который, как полагала Клио, жил где-то неподалеку.
– Только бы он его нашел! – проговорила ему вслед Клио.
– Только бы тем волшебником не оказалось это самое чудовище, – отозвался Николай и, встретив недоуменный взгляд Клио, пояснил: – Волшебника давно никто не видел. О чудовище никто ничего не знает, местные звери не в счет. Возникает вопрос – могут ли два таких немаленьких и не незаметных существа (волшебник и чудовище) существовать в одном лесу, совсем рядом и не знать друг о друге? Как ты считаешь, если бы волшебник узнал о подобном монстре, разве бы он позволил ему просто так разгуливать по лесу и пугать местное население?
– Ты думаешь… – начала Клио и умолкла на полуслове.
Чудовище между тем перестало выписывать кренделя и тяжело опустилось на землю, все еще пытаясь махать в такт музыке лапами. Оно вот-вот должно было упасть и скопытиться на неопределенный срок, как заметила Клио. Вскоре оно действительно приняло горизонтальное положение и лишь покачивало головой.
– Готов! – возвестила Клио. – Теперь ждем волшебника.
Неожиданно место, где лежало притомившееся чудовище, осветилось матовым сиреневым светом, который через мгновение приобрел форму шара и полностью окутал мохнатого танцора. Миг – и шар закутался белой пеленой, потом зеленой. Шар поискрил, приподнялся над землей и… исчез! Не успели Николай с Клио как следует протереть глаза и удивиться, как на том месте, где лежало и исчезло чудовище, появился улыбающийся бородатый старик.
– Ты что, его знаешь? – спросил Николай, Клио мотнула головой. – А кому он тогда улыбается?
– Может, своему обеду?
– И где его обед? – Король посмотрел по сторонам.
– Если верить твоей теории, что чудовище – это волшебник, а волшебник – это чудовище, то обед, скорее всего, это мы.
– Замечательная перспектива, – пробормотал Король.
Между тем старик еще немного поулыбался и направился к недоумевающей парочке.
– Простите, – заговорил он, – это вы Клио и Николай, друзья рыжего кота Мурзика?
– А с какой целью интересуетесь? – проявила бдительность подруга кота.
– Дело в том, что он послал меня к вам на выручку. Попросил спасти вас от чудовища.