Глава шестнадцатая
САМАЯ КОРОТКАЯ ДОРОГА
Часа через два Клио проснулась с каким-то тревожным ощущением. Она не стала открывать глаза, а просто лежала и прислушивалась к окружающим ее звукам. Совсем рядом она услышала, то есть даже скорее почувствовала, какое-то движение – легкое, едва уловимое колебание воздуха. И все пропало. Очень медленно и осторожно Клио приоткрыла глаза и посмотрела из-под ресниц. На ее одеяле у колен сидела маленькая, чуть больше спичечного коробка, птичка и деловито рассматривала лежавших по соседству Николая и Мурзика. У птички были черно-синее оперение, длинный тонкий клюв, похожий на клюв колибри, только абсолютно прямой, и глаза цвета… рубина! Клио внутренне передернулась, когда птичка на мгновение оглянулась на нее.
Птица ничего не предпринимала и ничего особенного не делала – она просто сидела и наблюдала с каким-то злорадством, как подумалось Клио, когда она увидела ее глаза. Именно эта птица и внушала Клио чувство тревоги, что-то было в ней не так! Наконец пичуга издала какой-то звук, расцененный Клио как хмыканье и заставивший ее действовать. Хранительница Врат медленно приподняла ступню, за которую зацепился угол одеяла, и резко накинула одеяло на птицу. Не дав той времени опомниться, Клио соскочила с места и плотно обвернула незваную гостью со всех сторон.
– То-то! Нечего лазить без приглашения! – громко сказала она, тихонько похлопывая по свертку, и едва успела отдернуть руку – сквозь тонкое одеяло просунулся острый клюв птицы и выпустил небольшую струю какой-то вязкой жидкости. – Ах ты, злодейка! – возмутилась Клио, вздрогнув от неожиданности.
Во время охоты на птицу проснулся Мурзик и, подойдя незамеченным поближе к Клио, стал с интересом наблюдать за тем, что она делает.
– Кого ловим? – позевывая, осведомился он.
– Наглую черную птицу! У меня такое чувство, будто она что-то здесь вынюхивала.
– Что может вынюхивать птица? – спросил сонным голосом Николай. Он тоже проснулся и прислушивался к разговору.
– Не знаю, – надула губы Клио. – Но она не просто так здесь сидела!
– Может, эта птичка просто любопытная? – предположил Николай. Он перевернулся набок и подложил руку под голову.
– Не просто! – упорствовала Клио, а Мурзик стал изучать высунутый наружу клюв.
– Это ее клюв? – на всякий случай спросил он.
– Да! Она пыталась меня им клюнуть и еще заплевать!
– Заплевать? – насмешливо переспросил Николай.
– Да я тебя… – начала Клио свою обличительную речь по адресу будущего Короля.
– Похоже, ты поймала шипигу, – перебил ее кот.
– Кого? – в один голос переспросили Николай и Клио.