Мурзик всей шерстью почувствовал его появление и, вконец обессилев, упал на траву. Оттуда он наблюдал, как старый волшебник, не мешкая, подошел к тележке, немного повозившись с замочком, отпер его и высыпал яблоки на траву. Плоды мгновенно стали впитывать в себя солнечный свет и из зеленых превращаться в красные и желтые. Сковель взмахнул руками, из висевшего у него на шее медальона вырвался свет. Взлетев в воздух, свет распался на сотни мелких частиц, которые тут же разлетелись в разные стороны. Не прошло и десяти минут, как отовсюду начали подлетать, подходить и просто появляться из ниоткуда волшебные существа. Кто-то подхватил на руки Мурзика и принялся лечить его лапы…
Яблоки между тем, полностью «созрев», начали быстро увеличиваться в размерах, словно что-то надувало их, подобно воздушным шарам. Когда яблоки стали величиной с человеческую голову, как посчитал кот, они неожиданно раскололись, словно орехи, и из каждого яблока медленно вылетела тонкая струйка дыма. Дым замирал, расширялся и принимался вертеться вокруг своей оси, изображая мини-торнадо. Эта круговерть продолжалась до тех пор, пока внутри каждого такого столба не появлялась темная сердцевина, после чего дым просто резко падал на землю, мгновенно растворяясь в ней без остатка. На месте каждого яблока появились все исчезнувшие когда-то волшебники и пропавшие существа! Целые и невредимые. Мурзик принял это как сигнал к действию.
– Скорее. Нужно помочь Стражу и Королю! – громко закричал он и спрыгнул с чьих-то колен на траву.
– Да, друзья, давайте поторопимся, – поддержал его старый волшебник. – Сейчас в Ущелье Мага вершится легенда! Все объяснения после, – отмахнулся он, когда кто-то хотел задать вопрос, и пошел за прихрамывающим котом, показывая всем пример.
Все знали легенду, поэтому больше вопросов задавать не стали. Поняв, что сейчас вершится будущее их мира, они все как один поспешили к Ущелью Маркела.
Начавшего отставать кота подхватил на руки Сковель.
– Почему так тихо? – волновался Мурзик, вытягивая вперед шею и пытаясь что-то разглядеть. – Почему там так тихо? Что, мы уже победили? Если победили, то где Клио и Коля?
– Может быть, они еще не вышли из Ущелья? – попытался успокоить его волшебник.
– Что у них, ног нет? Почему так тихо? Где звуки сражения? А может, они просто убежали, а маг отправился спать? – не умолкал рыжий, пытаясь найти объяснения стоявшей в Ущелье тишине. Сам он в это не верил, и от этого его маленькое кошачье сердце все сильнее сжимали тревога и боль.
Неожиданно шедшие впереди резко сбавили ход, в воздухе явственно повисло напряжение. Сковель, наоборот, пошел быстрее, обогнал всех и вдруг остановился. От входа в Ущелье мага медленно шла Клио. Шла одна. Мурзик, мучимый самыми дурными предчувствиями, спрыгнул на камни и со всей возможной в его состоянии быстротой поспешил к ней.