Последовал звук открываемого графина с бурбоном, который стоял у Авроры на туалетном столике. Чем больше она пила, тем меньше выносил ее отец. Порочный круг.
— Господи боже! — вздохнул отец и бросился вниз по лестнице.
Он был полностью одет, как и Касси, и готов встретиться лицом к лицу со снежной бурей. Он взглянул на дочь, коснулся ее щеки — почти извинение.
— Присмотри за ней, договорились, Касс? — попросил он и, не дожидаясь ответа, вышел.
Касси завязала шнурки на ботинках. Потом сварила яйцо всмятку, как любила мама, и понесла его с гренком на тарелке наверх, решив, что, если мама что-то съест, последствия будут не столь удручающими.
Когда она приоткрыла дверь, Аврора лежала поперек кровати, прикрывая глаза руками.
— Ой, Касси, — прошептала она, — милая, пожалуйста… Свет…
Касси, закрыв за собой дверь, послушно вошла в спальню и сразу почувствовала липкий, сладкий запах бурбона, который повис в углах комнаты, смешавшись со следами отцовского гнева.
Аврора мельком взглянула на поднос с завтраком, который поставила Касси, и расплакалась.
— Он тебе сказал, куда пошел? Он пошел на улицу в это… в эту снежную бурю… — Она резко махнула в сторону окна, доказывая, что права. Потом прижала руку ко лбу и потерла переносицу. — Не знаю, почему это происходит. Просто не понимаю почему.
Касси взглянула в покрасневшие мамины глаза и скомандовала:
— Вставай!
Аврора повернулась к дочери и непонимающе заморгала.
— Что-что?
— Я сказала тебе вставать.
Касси было всего десять лет, но повзрослела она уже давно. Она стянула маму с постели и принялась подавать ей одежду: водолазку, свитер, теплые носки. После секундного недоумения Аврора уступила, молча принимая все, что ей протягивала дочь.
Касси открыла входную дверь, и в дом ворвался ледяной ветер. Аврора отпрянула.
— Выходи! — скомандовала девочка. Она прыгнула в снег и улыбнулась, когда чуть не по пояс увязла в сугробе. Потом повернулась к маме. — Я не шучу.
На то, чтобы отойти от крыльца едва ли на пару метров, Авроре понадобилось целых пятнадцать минут. Она дрожала, а губы у нее стали почти фиолетовыми — она не привыкла в снегопад выходить на улицу. Ветер сорвал с Касси шапку, и она закружилась на снегу. Мать наклонилась и, как ребенок, коснулась сугроба.
Касси зачерпнула пригоршню снега и слепила аккуратный снежок.
— Мама! — крикнула она — минутное предупреждение — и бросила его что было сил.
Снежок попал Авроре в плечо. Она стояла абсолютно неподвижно, недоуменно моргая и не понимая, чем заслужила такое обращение.
Касси наклонилась и налепила кучу снежков. Она бросала их один за другим, оставляя следы у мамы на плечах, груди, ногах.