– Все остатки кораблекрушения на море в водах Англии принадлежат королю Ричарду, – заявил он громким голосом. – Остов судна, в том случае, если он представляет какую-либо ценность, и, разумеется, все спасенные приспособления и товары должны быть описаны и оценены. Потом коронер и его жюри принимают решение, как с ними следует поступить. По закону ценности должны быть переданы в королевскую казну, лорду-канцлеру казначейства.
Он суровым взглядом обвел ничего не выражающие лица присяжных, большинство из которых проживало в близлежащем Бретэйне и на улочках вокруг церкви Всех Святых. Растерянные и смущенные, они ждали, чтобы им сказали, что делать дальше.
– Судно было полностью уничтожено штормом, так что говорить о нем больше не стоит. Однако основную часть груза вынесло на берег, и вот она лежит перед вами. – Джон махнул рукой в сторону штабеля бочек, и присяжные послушно повернули головы, чтобы обозреть их. – Все, что нам остается сделать, это доказать происхождение судна, и, хотя весь экипаж погиб, это можно легко сделать. – Он вежливо пригласил Джозефа выйти вперед. Гвин приволок из угла расщепленную доску с борта судна и продемонстрировал собравшимся грубо вырезанные на ней буквы.
– Джозеф из Топшема, вы узнаете эту обшивную доску?
Тот кивнул, и его седая борода качнулась вместе с ним.
– Признаю. Она с моего собственного судна «Морская Мэри», которое шло из Барфлера в Нормандии в Топшем.
– А это действительно часть того груза, который оно перевозило? – спросил Джон, снова сделав указующий жест пальцем.
– Действительно. Часть его – это мои собственные товары, импортируемые в Англию. Остальное принадлежит находящемуся здесь Эрику Пико.
– Что представлял собой груз целиком?
Оба купца вновь взялись за свои счетные палочки.
– У меня было сорок шесть бочек и шестнадцать ящиков сушеных фруктов, которые я заказал у своих поставщиков из Котентена. Похоже, что уцелела только треть из всего, – сказал Джозеф.
Коронер обернулся к Пико и жестом приказал ему говорить.
– Как и Джозеф, я регулярно импортирую вино через Ла-Манш. Нынешняя поставка составляла… – он снова посмотрел на свои палочки, – шестьдесят бочек, из которых здесь находятся только двадцать две.
Джон потер подбородок.
– Получается, что даже если вам будут возвращены эти товары, вы потеряли более половины своих вложений?
Оба торговца мрачно кивнули в знак согласия.
– Боюсь, нынешней зимой цены на вино и фрукты возрастут, – сказал Джозеф. – Нам нужно как-то возместить потери.
– А что будет, если уцелевшие товары попадут в королевскую казну?