Ни для кого не являлось секретом, что она была любовницей Джона де Вулфа, ни для кого, включая его супругу, которая частенько пользовалась этим предлогом для тoго чтобы затеять очередной семейный скандал.
Сегодняшним зимним вечером, когда за стенами, не утихая, завывал пронзительный ветер, в «Буше» народу было меньше обычного, и несколько завсегдатаев пили пиво в большой низкой комнате, занимавшей весь первый этаж постройки. У Несты поэтому нашлось время посидеть с ним, и он поведал ей всю историю своей поездки в Торбей. Она всегда была внимательным слушателем и часто делала разумные и полезные замечания. Много раз ее врожденный здравый смысл помогал ему принять важное решение.
– Получается, тебе придется вернуться туда для проведения дознания? – спросила она, выслушав его рассказ.
– Джозеф из Топшема и, может быть, Эрик Пико должны будут приехать в Торбей завтра, чтобы опознать тела, обломки судна и груз. Потом в четверг туда вернусь я, чтобы провести дознание, и возьму с собой нескольких людей шерифа – арестовать этого убийцу-старосту и парочку его приятелей.
Старый Эдвин, одноглазый подавала, приковылял к ним, подволакивая негнущуюся ногу, – он получил это ранение в сражении у Уэксфорда. Эдвин протянул кувшин с элем и наполнил кружку Джона.
– Добрый вечер, коронер! Останетесь на ночь? – захихикал он, и его незрячий глаз, проткнутый в битве острием копья, страшно закатился.
Неста вознамерилась пнуть его в больную ногу.
– Пошел прочь, старый болван! – дружелюбно рыкнула она. Эдвин захромал, удаляясь, и она нежно прильнула к Джону. – Ты уже рассказал своему дорогому шурину об этих убийствах? – спросила она.
– Нет еще – я повидаюсь с ним, когда заеду в Рогмонт с утра, – ответил он.
Но это называлось «искушать судьбу», потому что шерифу и коронеру было уготовано встретиться, задолго до этого, в ходе драмы, которая была готова вот-вот развернуться. Дверь на улицу неожиданно распахнулась, и в проеме появилась фигура, которой до этого еще никогда не видывали на постоялом дворе. Это был старший церковник, человек аскетического вида, завернувшийся в огромную накидку. Стоя на пороге, он откинул капюшон, под которым была завязанная под длинным подбородком белая шапочка. Его острые серые глаза обежали задымленную комнату, явно ища кого-то.
– Джон де Вулф! Вот ты где! – Облегчение в его глубоком голосе было очевидным, и он широкими шагами двинулся через закусочную, расстегивая на ходу накидку и открывая взорам присутствующих вышитую по краю снежно-белую ризу, развевающуюся над доходящим до середины лодыжки стихарем.