– Прекратите говорить глупости, мадам. Но неужели нет никого, кто рискнул бы помочь забеременевшим женщинам? Господь свидетель, на свете множество бедных семей, которые не в состоянии прокормить лишний рот.
Неста с готовностью закивала головой.
– Знаешь, когда речь заходит о знахарских рецептах, то, конечно, многие берутся сварить настойку из трав, способную восстановить ежемесячное кровотечение. Они почти все бесполезны, но говорят, что есть парочка ведьм, которые добиваются успеха.
– Кто, например?
Женщина ненадолго задумалась.
– Я бы обратилась к Бородатой Люси. Ее пилюли и отвары пользуются популярностью – бедняки обращаются к ней, если не могут позволить себе вызвать настоящего доктора.
– Где ее можно найти?
– Она живет в лачуге на Фрог-лейн, это на Экс-айленд. Вы не ошибетесь – у нее на лице почти столько же растительности, сколько у этого здоровенного корнуолльца, что сидит рядом с вами.
Гвин довольно осклабился. Неста нравилась ему почти так же сильно, как и его господину, и он обожал ее подначки.
Джон задумчиво потер подбородок.
– Бородатая Люси? Это не ее, случайно, грозились утопить как ведьму несколько лет назад?
Неста смотрела, на него непонимающе – та история случилась еще до того, как она перебралась в Эксетер, – но его помощник утвердительно кивнул головой.
– Я помню эту историю. Она произошла вскоре после того как мы вернулись из Ирландии, после кампании восемьдесят пятого. Какой-то мужчина замертво свалился на рынке, и Люси вернула его к жизни, колотя его по груди и выкрикивая какие-то магические заклинания.
Коронер издал короткий смешок, что можно было счесть событием исключительным.
– Точно, теперь и я вспомнил. Мужчина был членом одной из гильдий, и после того как суд епископа обвинил Бородатую Люси в связи с дьяволом, он подал петицию о ее помиловании, собрав нужные подписи.
Любовница Джона не удивилась.
– Когда видишь ее, то можно поверить чему угодно – например тому, что она летает по ночам на помеле. Она такая страшная, что матери на Экс-айленде пугают ею своих детей, когда те плохо ведут себя.
Де Вулф потянулся и зевнул.
– Скоро мы все увидим своими глазами. Гвин, поторопись и запихивай остаток баранины в свое брюхо. Нам предстоит прогулка к реке.
Экс-айленд[5] образовался в болотах, которые окружали западную оконечность городской стены.
Здесь Эксетер спускался к своей реке, но Экс совсем не походил на степенный ручей, текущий меж берегов: он петлял среди болот и мелководий. Город располагался выше черты самого высокого прилива, и это, в сочетании с непредсказуемыми наводнениями, начинавшимися в отдаленном Эксмуре, привело к тому, что рельеф местности за Западными воротами постоянно менялся. В течение долгих лет предпринимались попытки как-то обустроить эту местность – через болота прокладывали траншеи, чтобы осушить их и удержать реку в ее главном русле. Постепенно образовался остров, и на свободной земле сначала возникло поселение, а потом появились и валяльные фабрики по обработке шерсти.