— З-заходи…
Тао, «в полной непонятке», переступила порог… На полу в прихожей — палас… Шкаф-вешалка с огромным зеркалом… Из-за открытой двери комнаты видна обстановка, ни разу не напоминавшая прежнюю… Уют, идеальная чистота и порядок… Порядок, будь проклят этот мир! Порядок во «Дворах Хаоса»!!! Порядок, который физически невозможно навести за два дня… Она обернулась к мужу, который стоял, прислонившись
(вжавшись?) к стене — ладная фигурка в темно-синем мужском халате на фоне светлых обоев… Обои — тоже другие…
ВСЕ ДРУГОЕ!!!
Тао подняла голову и, стараясь говорить очень спокойно, поинтересовалась:
— Что сие означает?
— Я… — Стен запнулся. — Я сейчас объясню… Проходи на кухню…
Мягкий уголок… Кафель «под мрамор»… Во всем чувствуется уверенная хозяйская рука… Рука Хозяйки — ценящей и берегущей свой Дом… И она — Тао, была здесь инородным телом, чужачкой в промокшей вымазанной одежде, со спутанными волосами, еще влажными от дождя, но не ставшими от него чище. Мелькнула дурацкая мысль, что ей бы никогда не удалось так следить за квартирой…
— Садись.
— Измажу, -
(«Я грязный, я его испачкаю…») — интонации почему-то стали злыми. — Что случилось?.. Объясни, что случилось?!!
— Не кричи, — Стен наконец-то взглянул ей в глаза, и Тао уловила…
Нет! неправда!!! Показалось…
Видит Бог — показалось!!! «Благоверный» стал… старше…
Старше?!.
— Что я мог сделать? Что?..Ты уезжаешь… А потом — тебя нет… Тебя искали… Родители кучу денег вбухали… Где ты была?… Где?!. Всю страну перерыли… А через три года сказали, что ты мертва. Ты же знаешь закон, Тао… А тебя искали, понимаешь?.. Все ребята с ума сходили… Кис, ты, Дик с Данкой — вы исчезли… Суд был… Вас признали мертвыми… А мне как было?.. Вдовец с ребенком… Отец твой умер… Мать уехала… Я один остался… Вы исчезли… Пять лет прошло… И вдруг — ты…
Он говорил… Говорил быстро и бессвязно, и смысл его слов не доходил до Тао…
Исчезли… Искала… Объявили мертвыми… Пять лет…
Что произошло?!!
Хлопнула входная дверь, и через мгновение на кухне появилась миловидная молодая женщина, дорого и со вкусом одетая, держащая за руку опрятную девочку лет шести:
— Добрый день. Мы задержались из-за дождя. Ты представишь мне гостью?
— Да… Только… Я тебе потом все объясню. Пока — данность: это — Тао.
«В выдержке ей не откажешь, — равнодушно подумала Тао, обмениваясь приветствиями с пришедшей. — Интересно, чего она ждет? Что я оспорю квартиру? Мужа?.. Ребенка?..»
Девочка подошла к Тао:
— Драсте, тетя!
— Здравствуй… — она обернулась к Стену. — Это… Эли?
Тот кивнул.
— Золотко, посиди с Элькой в комнате. Я… Мне надо поговорить.