Вырисовывался интереснейший образ. Остроумный, свободный, бесстрашный, равнодушный к тяготам и лишениям жизни, к мелочам в Законе и к суете быта, чуткий и любвеобильный, сострадательный и красноречивый, легкий и глубокий, настоящий поэт и созерцатель небес, — кто бы он ни был, пророк или самозванец, это была личность. Бес двигал этой личностью или Бог делал ее таковой, но Иуда не раз ловил себя на мысли, что завидует собственному созданию и сам хотел бы быть таким же замечательным человеком.
Иногда до автора доходили слухи о прототипе газетного пророка; порой он узнавал в этих слухах им же самим пущенные сплетни и блестящие афоризмы, но порой приходилось слышать чтото совсем новое. Народ ли породил эти легенды, писаки ли вроде него самого? Но уж больно самобытны, даже талантливы стали вдруг доносимые до его слуха речения и деяния Иешуа Га Ноцри.
Сначала он не обращал на них внимания, но со временем все больше беспокоила и раздражала его самостоятельность созданного им персонажа. Так, его неприятно поразила дошедшая до его слуха фраза: «Не верьте тем, кто придет и скажет: вот, Царство Божие тут или там. Царство Божие внутри вас есть». Мало того, что Иуда не знал, как соотнести этот двусмысленый тезис с саддукейской платформой; он просто растерялся перед этим образцом почти что греческой премудрости. Не насмехается ли над ним какой-нибудь заезжий эпикуреец или стоик?
В иные моменты пророк совершенно выходил из-под контроля автора. Иногда во сне Иуда видел, как сошедший со страниц «Сына Израиля» призрак бродит по стране, острит, творит чудеса, говорит прекрасные слова, изумляет народ мудростью и благостью, дерзит законникам и переворачивает с ног на голову весь Закон… Иуда в этих снах был лишь бессильным наблюдателем. Он хотел аплодировать или возмущаться, хотел схватить безумца за руку: что делаешь, остановись, это нельзя!.. Но немота и неподвижность сковывали Иуду бар Симона, а Иешуа Га Ноцри продолжал опровергать основы основ — и, кто знает, не подвергал ли опасности голову своего скромного проводника?
Чего он еще захочет? Чем все это закончится?
Но не столько беспокойство за свою репутацию и карьеру терзало Иуду, сколько беспокойство иного рода. Иешуа, родное его дитя, выпестованное в колыбели честолюбия и таланта, стал вдруг чужим и страшным, далеким и неузнаваемым. Ниточки, за которые дергал Иуда свою марионетку, постепенно оборвались, и Иуда даже не заметил — когда и как.
Первой ласточкой грядущей беды стало дошедшее до слуха Иуды заявление Иешуа: «Я и Отец одно»