(утонченное изящество),
моно но аваре (пафос природы),
ваби (спокойный вкус) и
саби (элегантная простота), предполагает мир эстетической и эмоциональной гармонии. Характерная японская культура, которую мы имеем сегодня, представляет собой результат серии контактов между традиционной японской и иностранными культурами, посредством чего последние были внесены, усвоены и гармонично приведены в сочетание с первой. Можно было бы сказать, что некоторые из заслуживающих упоминания характерных черт этого процесса включают в себя гибкость и открытость по отношению к чуждым культурам. Вместо того, чтобы отринуть последние, японцы предпочли привести их в соответствие со своими собственными эстетическими рамками, зачастую совершенно творчески приспосабливая под японские потребности.
«Культура» является термином общего характера, употребляемым для таких областей, как учение, религия и искусство, что в свою очередь может опять же быть подразделено на литературу, изящные искусства и музыку. Становится таким образом крайне затруднительным прибегать к обобщениям, ведя речь о японской культуре как феномене общего характера.
Тем не менее мы можем применить комментарии того рода, которые сделаны вверху, к по меньшей мере сфере искусств, оказывавших формирующее воздействие.
В различных частях современной Японии раздаются голоса критики по поводу того, что японский народ, вероятно, чрезмерен в своих страстных усилиях вобрать и усвоить материалистическую и механическую цивилизацию Запада ценой утраты большей части своей традиционной эстетической восприимчивости. И при этом склоняются к тому, что считают такую критику должной ввиду цепи разрушений красоты природы, порождаемых широко распространившимся загрязнением окружающей среды.
Позволяй японцам сегодняшнего дня действительно быть безоговорочно затопленными потоком западной цивилизации, была бы безусловно необходимость в срочных переменах в их мышлении и действиях; в то же время тем, кто склонен сокрушаться по поводу упадка традиционной японской культуры без того, чтобы предложить какие-либо определенные фактические свидетельства, можно было бы посоветовать вновь проследить историю развития японской культуры и еще раз заново решить, что собой действительно представляет японская культура.
Настоящая работа является попыткой дать понимание современной Японии и ее культуры путем изучения того процесса, которым предки сегодняшней японской расы «японизировали» чуждые им культуры. Для того, чтобы способствовать такому исследованию, можно разделить историю Японии на пять отчетливых культурных эпох: древние века, век ранней истории, средние века, предновейшая эпоха и новейшая эпоха.