Объективно новый класс не мог перевернуть всю структуру государства одним ударом. Потребовалось несколько веков компромисса с аристократией перед тем, как прочно утвердилась феодальная система. То же самое имело место и в культурной сфере, где не было простого исчезновения традиционной классики. В самом деле, имеется даже свидетельство того, что сами буси искали пути, чтобы примирить новую восходящую популярную культуру с отмирающей культурой аристократии 12 и 13 веков.
Невозможно обсуждать эпоху средневековья и ее культуру, не отметив вклада дзэн-буддизма, распространившегося из Китая эпохи сунской династии. Именно это и был тот новый культ, на котором фактически основывалась культура и этика военного сословия. Тем не менее с точки зрения искусства и культуры в целом воздействие дзэн-буддизма не выявилось в полной мере до тех пор, пока не утвердилось правительство Асикага в Киото, последовавшее за периодом, когда императорский двор был расколот на враждующие южный и северный дворы в четырнадцатом веке. Искусство дзэн стало тогда доминирующим культурным течением Японии.
На протяжении периода Муромати (15 век — начало 16 века) культура дзэн подверглась процессу совершенствования, с течением которого нашли распространение ее религиозные атрибуты. Двумя типичными продуктами этой эпохи являются годзан бунгаку (или литература пяти монастырей) и суибоку-га (одноцветная живопись тушью). Годзан относится к пяти основным дзэн-буддистским храмам в Киото (а позже — к пяти дзэн-буддистским храмам в Камакура). Это название следовало традиции облагораживания определенных храмов, существовавшей в Китае сунской династии. В Японии монахи храмов Годзан выступали в качестве политических и дипломатических советников правительства или играли ведущие роли в академической и художественной деятельности периода Муромати. Таким образом литература Годзан и суибоку-га, которые первоначально представляли собой проявления культурной деятельности дзэн-буддистских монахов, развивавшейся к исходу шестнадцатого века, создавали культуру, которая может быть обозначена как истинно японская с точки зрения ее эстетического мироощущения. (одновременно в Европе Коперник обнародовал свою знаменитую теорию гелиоцентризма, а кончина Микельанджело в 1564 году подвела к завершению основной период в итальянском искусстве).
На протяжении шестнадцатого века стычки и ожесточенная борьба за власть при господстве со стороны местных военачальников (даймио) привели к появлению единой национальной феодальной структуры под властью трех следовавших одна за другой великих фигур в японской истории — Ода Нобунага, Тоётоми Хидэёси и Токугава Иэясу. В противоположность такого рода историческому развитию в Японии современное ей европейское феодальное общество уже вступало в период упадка по мере того, как политическая власть переходила от аристократии к монархии, а монархи при поддержке могущественного торгового капитала были в состоянии утвердить богатые абсолютистские государства, располагающие своей бюрократией и постоянно действующей армией.