Начало правления аристократии в новоутвержденной столице Киото должно было означать значительную трансформацию для японской культуры в новый период Хэйан, как он был назван. Китайская культура танской эпохи доминировала в этот период на протяжении ста лет или около того, однако в поздний Хэйан (10–12 в.в.), известный также как период фудзивара, произошел поворот в сторону от китайской культуры в пользу новой отчетливо японской культуры.
Характерной чертой времени явился также упадок в исполнении должностных обязанностей со стороны государственных чиновников. Текущие административные функции были оставлены в руках второстепенных чиновников таким образом, чтобы их начальники были в состоянии посвятить себя эстетическому наслаждению природой и искусством в рамках своего исключительного общества. Фактически, это был именно тот досуг, позволяемый себе элитой, который сделал возможным развитие данной культурной деятельности, которая, в свою очередь, побудила к подъему уникальную японскую культуру непревзойденного изящества.
Система строительства семьи на принципах матриархата, существовавшая со времен наиболее зачаточных форм социальной организации в Японии, была в период Хэйан по-прежнему главной характерной чертой японского общества. Женщины были в состоянии удерживать перед мужчинами свои собственные позиции таким образом, как не должно было стать вновь возможным на протяжении тысяч лет. Имелись даже случаи манориальных «лордов» из женщин, так же как и таких, которые были экономически независимы или которые обладали утонченной способностью к культуре. Это может дать объяснение частым следам в культуре этого периода, на которые ссылаются как на «женские», как это, к примеру, видно в эстетическом сознании моно но аваре (пафос природы).
(В Европе у порога феодального строя находилось королевство франков, в то время как начинала свое существование греческая ортодоксальная церковь, завершая таким образом раскол, который произошел между восточной церковью в Константинополе и западной церковью в Риме в 1054 году).
В начале тринадцатого века Япония попала под власть нового военного сословия (буси), которое не только затмило собой прерогативу аристократии осуществлять правление, но пошло также еще дальше, чтобы оставить свой отпечаток на национальной культуре. Питая свою власть средой местного зажиточного сельскохозяйственного сословия, эти воины стали революционной силой, способной сбросить традиционный правящий класс, который удерживался за свою власть начиная со времен образования государства с императорским правлением в эпоху ранней истории. При этом с падением власти аристократии и восхождением военного сословия Япония вступала в средневековую эпоху феодального общества.