– Странно… – сказал он.
– Вот и я говорю, странно, – почему-то шепотом подтвердила жена.
Никодим Петрович перевернул конверт. Там, где положено, был написан адрес их дачи в Подлипках, а получателем указана Елена Никодимовна Слуцкая.
– Почерк какой чудной, – заметил он. – Будто каждую буковку старательно выводили, как китайский иероглиф.
Элеонора Евгеньевна только кивнула…
По шоссе к выезду из города мчался неприметный автомобиль – потрепанный «Жигуль» зеленого цвета. У бензозаправки он притормозил. Из окна высунулся некто в черной маске с прорезями для глаз, лениво осмотрелся и лупанул по недавно выстроенному стильному павильончику из автомата.
Посыпались витрины, в грохоте и звоне потонул истерический крик продавщицы, торговавшей в павильончике сопутствующими товарами. Двое рабочих в фирменных комбинезонах упали на асфальт ни живы, ни мертвы. Оператор заправочной станции хватал ртом воздух. Он был сердечником.
Взвизгнув на лихом повороте резиной, «Жигуль» рванул прочь, стремительно удаляясь.
Первым пришел в себя молоденький автомеханик, осуществлявший мелкий ремонт машин.
– Что это было, Серый? – дрожащим голосом спросил он у старшего товарища, который все еще лежал, прикрывая голову руками.
Тот осторожно приподнялся, шумно втянул в себя воздух.
– Что натворили, сволочи?! Манька-то хоть жива?
Он неловко поднялся и, шатаясь, двинулся к павильончику. Автомеханик плелся за ним.
– Они не вернутся? – опасливо спросил он, оглядываясь в сторону, куда умчались стрелки.
– Не-е-т. Свое дело они сделали. Убивать нас им было не велено, – на ходу доставая из кармана мобильный телефон, ответил Серый. – Так, попугать хотели.
Он осмотрел телефон.
– Кажись, цел. Надо шефу позвонить.
Внутри павильончика царил полнейший разгром: пол был усеян разбитыми бутылками и банками, раскрошенными коробками, осколками витрин. Что-то продолжало литься, шуршать и сыпаться.
Серый громко выругался, поскользнувшись на маринованных огурцах.
– Манька! – крикнул он. – Ты где? Жива?
Из-за пластиковой стойки показалось бледное лицо продавщицы.
– Все! Сегодня же увольняюсь, – в голос заревела она, размазывая макияж по пухлым щекам. – Ноги моей здесь не будет! У меня дети…
– У всех дети, – резонно заметил Серый, пробираясь к ней между разгромленных прилавков. – Ты уцелела? Вот и благодари Бога. Нечего зря слезы лить. Выпей-ка водички.
Он поднял с полу бутылку минералки и протянул продавщице.
– Что же это творится? – шмыгая носом, спросила она. – Среди бела дня стрельбу устроили! Прямо как в девяностые…
– На войне как на войне, – усмехнулся Серый. – Ты, главное, вовремя за прилавок падай и лежи себе.