Ромка поспешно сделал «покерное лицо».
— Ничего, ничего…
Потом снова была учеба. Взять с собой знания на Землю, разумеется, он больше не планировал. Но вот успеть отомстить… А для этого нужны знания, ведь верно? И вообще, ну не в запой же уходить на оставшиеся полгода!
Звонок Кайла застал его, как всегда, на обзорной площадке.
— Я слушаю, — сказал Ромка. К его удивлению, никаких особых эмоций он не испытывал. Ну, Кайл. Ну из-за него Ромка скоро умрет. Ну постарается отомстить… Ну не выйдет, наверное… Игрок — он потому и Игрок, что не позволяет эмоциям… И все такое.
— Я извиняюсь за беспокойство, — будучи не в курсе Ромкиных переживаний, Кайл обошелся без реверансов. — Меня… То есть тебя… В общем, ты летишь в экспедицию. На неделю.
— Зачем? — изумился Ромка. — Где я и где экспедиция? А… какая экспедиция?
Может, хоть развеяться удастся.
— Археология, — так же бодро сказал Кайл. — А нужен ты… Короче, раскопали, похоже, древнюю боевую машину. Оружие. Нужен наблюдатель от клана, впрочем, от тебя ничего не потребуется. Просто присутствовать, это дань традиции. Поскольку Император все равно не допустит никаких злоупотреблений.
— Понятно.
— За тобой придет лодка. Завтра. Утром.
— Я буду готов.
— Удачи, — изображение Кайла помахало ручкой. — И кстати, поздравляю с победой на дуэли. Это было здорово! Я уж думал: конец — и тебе, и мне за компанию. Расскажешь потом, ладно?
Изображение погасло.
— Какой он классный, этот Кайл, — пробормотал Ромка в расчете на то, что обзорная площадка все-таки прослушивается. — Вот бы мне такого брата…
Затем он ушел с площадки, так что, что бы он ни сказал потом, этого никто не услышал.
Шхуна висела в пятнадцати метрах над выжженной солнцем степью, легкий ветерок, теплый, почти горячий, гнал серебристые волны по высокой сухой траве, отчего она казалась серебряным морем («Так я и не доехал до Крыма, — некстати подумал Ромка. — Как они там? Мама. Петька. Папа…»). Когда ветер касался лица, казалось, что по нему проводят горячей мягкой кисточкой. Прямо по курсу был холм, дальше, до горизонта, тянулась плоская, как стол, равнина. А сзади вставал стеной лес, метрах в трехстах.
Зависшее почти в зените солнце старалось вовсю, но старания эти пропадали напрасно: первое, что сделал профессор Гренстор Тэнг, он же по совместительству капитан Гренстор, покинув капитанский мостик, было распоряжение о защите от жары. Точнее, не первое, а второе. Сначала он сощурил глаза от солнца, дважды со вкусом чихнул и так же со вкусом выругался. Осекся, скосив глаза на высокородного пассажира. Затем буркнул команду, ни к кому специально не обращаясь, и над шхуной развернулся щит, что-то вроде серой пленки, только со стороны солнца, просто пятно в небе, но теперь экспедиция находилась в тени. Сразу стало прохладнее.