— Это самоубийство.
— Тигры терпеливые. Могут долго сидеть.
— Да… Но может быть, как-нибудь по-другому…
— Слезь с дерева и дай ему в глаз.
— Понял.
Срубить гарой соседнюю ветку, предварительно привязав ее поясом, чтобы не упала, а осталась висеть.
Заточить.
— Лар, а ты кто? Ну, если не демон?
— Демоны — это существа из сказок. Я что, похож на добрую фею?
— А злые феи бывают?
Встать на ветке, опираясь ногой на специально оставленный сук, ступеньку на самодельном копье, прямо над лежащим под деревом тигром. Тигр косил глазом, но с места не двигался. Выжидал.
— Человек я, человек. Ну… Был когда-то.
— А почему тогда ты был в накопителе?
— Умирать не хотелось. Ты долго трепаться собираешься? Или делаешь, или нет.
— Мама!
И шагнуть в пустоту, добавляя свой вес к весу получившегося копья.
— Бегом!
Тигр не умер, он бился где-то позади. Копье, каким бы кривым и сучковатым оно ни было, выполнило главное, для чего оно создавалось, — проткнуло зверя насквозь и пригвоздило к земле. Потом сверху упал Ромка, но та же неведомая сила, которая до этого помогла ему взлететь вверх по совершенно гладкому стволу дерева, сработала и на этот раз — он успел отскочить. Впрочем, наверное, тигру просто было не до него.
Бежать было трудно, у Ромки элементарно тряслись колени. Но Лар орал, подгоняя и в красках расписывая, что бывает с отстающими, и пришлось нестись по выжженной, местами еще тлеющей степи, поднимая за собой тучу пепла.
К обломкам шхуны.
План Лара был прост и не лишен логики. Добежать до обломков. Взять что-нибудь, что может помочь в пути. И вернуться обратно, на дерево, правда, не на то, под которым валялся дохлый тигр, потому что его скорее всего начнут есть еще прежде, чем Ромка добежит. На другое.
Что именно он хотел найти, Лар не говорил, ссылаясь на импровизацию и на то, что неизвестно, насколько пострадала шхуна. Ромка, вспоминая стремительно распухающий огненный шар, в который она превратилась, полагал, что обломков будет просто не найти, Лар же резонно возражал, что видит только одну альтернативу — зарезаться гарой.
— Бегом!
Первые обломки начали попадаться уже у границы леса, Лар заставлял Ромку бегло осматривать покореженные куски металла и бежать дальше. Сумерки коротки. Надо успеть.
Наконец что-то привлекло его внимание.
— Вот эта панель!
— Панель?!
Панель была просто изогнутым куском то ли дерева, то ли искусно замаскированного под дерево пластика. Просто большой квадратный кусок обшивки.
— Бери гару, отдирай внутренний слой.
— Но Лар, зачем?!
— Давай, малыш, нет времени на объяснения!
— Я не малыш! — Орудуя гарой как гвоздодером, Ромка принялся отдирать внутренний отделочный шпон от внешней толстой доски.