А потом Лар заорал: «Назад!», — Ромка отскочил, и в люк просунулась покрытая костяными щитками лапа.
— Гарой ее. Только не упусти клинок, я тебя прошу.
Ромка взял гару и нанес колющий удар, как на тренировке в Школе, целясь между когтей. Попал. Тварь взвыла, и лапа исчезла, вырвав по дороге изрядный кусок обшивки, зацепившись за него иглами.
Затем стенку катера сотряс удар.
— Пока держится.
— Сейчас попытается когтями, — прошептал Лар.
И действительно, зверюга зацепилась когтями за край люка и дернула. Когти соскользнули, а по пластику побежали трещины.
— Давай в рубку, — скомандовал Лар. — Постарайся, чтобы она тебя не заметила.
— Ага.
Рубка была залита солнечным светом, и теперь Ромка мог видеть, какое здесь все старое.
— Встань к пульту. — Команды Лара звучали сухо и решительно. «Так и нужно, — подумал Ромка, — ведь он тоже Игрок, он принял решение и начал его осуществлять. Нерешительность здесь не нужна, а значит, ее и нет».
— Ногами зацепись… Да, вот за это.
Ромка зацепился ногами за какую-то штуку на полу и сжал коленями какую-то другую штуку.
— Я так долго не простою.
— Долго и не надо, — сказал Лар, и в этот момент за стеной рубки послышался громкий скрежет.
— Нашел, значит… Ну, поехали.
— Оба рычага в среднее положение.
Стену рубки сотряс удар, но тут загудел реактор, и вибрация отвлекла тварь от ее добычи. Ненадолго.
— Средний рычаг от себя.
Реактор взвыл, а на стену и дверь обрушился град ударов. Пластик прогибался, и было ясно, что долго он не выдержит.
— Левый рычаг от себя, правый на себя.
Катер вздрогнул и начал крениться на бок. Дверь рубки распахнулась, и Ромка увидел, что на ней висит его преследователь. Палуба кренилась все сильнее, так что он именно висел, лишенный возможности добраться до мальчишки в рубке.
— Средний рычаг повернуть и утопить.
Рычаг ушел вниз, катер задрожал, словно по нему били кувалдой.
— Сожгу реактор, — пробормотал Лар. — Левый рычаг в среднее положение.
Если бы Ромка мог видеть катер со стороны, он понял бы смысл этого маневра. Лар положил судно на бок и заставил корму подняться в воздух, так что из дыры в днище сейчас высыпался песок, и вес судна с каждым мигом уменьшался. Затем от земли оторвался и нос посудины.
— Левый рычаг на себя, правый от себя.
Стремительно и бесшумно катер перевернулся с правого бока на левый. Дверь рубки захлопнулась, когти твари скользнули по стене, и Ромка услышал, как она катится по палубе и вылетает за борт.
— Центральный рычаг вверх и на себя, правый и левый рычаги в центральное положение.
Катер тяжело осел на землю, и Ромка услышал отчаянный вопль твари.