— Долечу, конечно, — поспешно сказал Ромка. — Надоело быть донором.
Лар хохотнул.
— За этой грядой горы кончаются. И всего три сотни лиг до Столицы. Рукой подать.
— Я бы все-таки угнал что-нибудь быстрое, — вздохнул Ромка.
— Ковер-самолет?
— Ох, не напоминай!
* * *
Поездка в Столицу от подножия горного массива, через густой субтропический лес… Всего три сотни лиг, расчерченных удобными, безопасными дорогами. Ромка полагал, что это будет несложно. Ну что же, он ошибался. Да что там Ромка — даже Лар забыл, что под Столицей готовятся к Большой Игре лучшие бойцы кланов, ждут сигнала, чтобы рискнуть и, если повезет, заполучить себе кусочек всемогущества. Войти в когорту Великих.
Проще говоря, дороги были, но в Столицу по ним никто не ездил. А еще на дорогах стояли кордоны кланов.
— Понимаешь, — задумчиво сказал Лар после того, как Ромка вдоволь нагляделся на вооруженных до зубов головорезов, обшаривающих, подозрительными взглядами каждый придорожный кустик, — я мало что знаю про сами правила Игры. Она началась уже после того, как я… попался. Знаю только, что магия участников ограничена, то есть Высшие кланы лишены своего преимущества. И что драться будут насмерть.
— И как мы тут пройдем?
— А вот это как раз самое смешное, — отозвался демон. — Ты подумай, вот кланы, они ждут сигнала, чтобы засечь цель и двинуться к ней. Ну, что-то в этом роде. И двигаться удобнее по дорогам, так?
— Да. И что? Хотя… Ты хочешь сказать, что, если избегать дорог, у нас будет шанс?
— Звучит довольно глупо, я согласен, но другого выхода я не вижу.
— Угнать болид? — предположил Ромка.
— Что-то я не вижу вокруг болидов, — возразил Лар. — Лес. И потом, летательные аппараты тоже запрещены на время Игры.
— А как же флотилии, которые строили кланы? — удивился Ромка.
— Я думаю, Император запретил полеты, но, если уж аппарат уже в воздухе, ему должно быть позволено приземлиться, — предположил Лар. — А дальше возникают вопросы. Например, что, если аппарат над городом? Или над болотом? Значит, ему надо дать возможность не просто плавно опускаться вниз, но и скользить при этом в сторону, так?
— То есть если развесить вдоль границы игрового поля эти баржи, которые мы делали, то можно планировать в нужную сторону? — Ромка фыркнул. — Это же жульничество!
— Вроде того.
— Пошли. Лар, а почему тогда мой антиграв работает?
— Да по той же причине, — фыркнул Лар. — Ты используешь его в режиме планирующей посадки. Ну, пошли?
Мальчишка свернул в сторону, покидая удобную дорогу, мощенную каменными плитами, и направляясь в глухую чащу, с волками, пиявками и хлюпающим под ногами мхом. Все как всегда.