— Главное, что он нас не заметил, — успокаивающе произнесла его спутница. — Можно сказать, повезло.
* * *
В Столицу он пришел через десять дней, усталый, голодный и исцарапанный. Один из дозоров, на которые он наткнулся, оказался совсем не таким бестолковым, как остальные, и долго гонял мальчишку по зарослям дикой малины. Ну и ладно. Зато теперь можно было расслабиться.
Первым делом Ромка выгреб из кармана оставшиеся деньги и купил себе комплект одежды и сумку. В сумке исчезли старые «рысевские» куртка и штаны, остались только сапожки, но если не заправлять в них штаны, а пустить штанины поверху, то не видно.
Затем он пошел на разведку.
Город не изменился. Разве что добавилось гирлянд и прочих украшений — все готовились к празднику. Светились наклеенные на стены магические искорки, суетились торговцы-лоточники, и вкусно пахло «ласточкиными хвостами».
— Все как всегда, — пробормотал Ромка. — Народ веселится, а я спасаю мир.
— Ты, конечно, предпочел бы, чтобы было наоборот? — уточнил Лар.
— Э… Ну да.
— Я тоже, — вздохнул демон.
А вот внутренний город изменился. Стоило подняться на выгнутый дугой каменный мост над Серебрянкой, как Лар скомандовал: «Стоп!» — а секундой позже Ромка тоже разглядел источник его беспокойства.
Патрули Рыси. Группы из двух-трех (чаще — двух) бойцов, патрулирующих набережную, да и отходящие от нее улицы, насколько можно было видеть, тоже.
— Что они здесь делают? — мрачно поинтересовался Ромка.
— Тран всегда был перестраховщиком, — ответил Лар после паузы. — Полагаю, они здесь просто так, на всякий случай. Может быть, впрочем, что Рыси просто поручили обеспечивать порядок. Император поручил.
— И нам там не пройти?
— Не то чтобы совсем не пройти… На месте Трана я бы увеличил плотность патрулей, так что около дворца их плотность будет гораздо больше. И во дворец действительно будет не попасть.
— И что делать?
Собственно, Ромка мог бы и не спрашивать — все и так было ясно.
— Искать помощи, — подтвердил его предположения Лар. — Ты вроде говорил, что подружился с девочкой из клана Лисы?
Этот вопрос заставил Ромку задуматься. Жизнь спас — это, конечно, подружился. Но вот беда, все «правила выживания» гласили, что подружился — это одно, а выступать против Рыси — это совсем другое. Но с третьей стороны… Если друзьям нельзя доверять, тогда, наверное, и жить не стоит?
— Да, — сказал Ромка. — Подружился.
— Значит, остается только надеяться, что резиденцию Лисы охраняет Лиса, а не Рысь.
— Угу.
Два часа спустя Ромка лежал на крыше городской публичной библиотеки, большого красивого здания из светло-серого камня с башенками и часами на фасаде, и наблюдал за резиденцией клана Лисы. Собственно, своего, так сказать, посольства у Лисы не было, этот клан не так уж часто вел дела в Столице. Сейчас они просто выкупили целиком дорогую гостиницу и въехали туда с охраной, магами, прислугой…